目前，澳大利亞阿德萊德大學(xué)一項探究卵巢癌起源的研究發(fā)現(xiàn)，一個遺傳途徑可以減緩卵巢癌的擴散。這項研究結(jié)果，部分來自于對人類親緣關(guān)系最遠(yuǎn)的哺乳動物鴨嘴獸的遺傳學(xué)研究。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2014年6月16日的《PLOS ONE》雜志。

在研究中，研究人員描述了在卵巢癌中處于打啟狀態(tài)的一個遺傳途徑——涉及piRNA基因。piRNA（Piwi-interactingRNA）是從哺乳動物生殖細(xì)胞中分離得到的一類長度約為30nt的小RNA，并且這種小RNA與PIWI蛋白家族成員相結(jié)合才能發(fā)揮它的調(diào)控作用。目前，越來越多的文獻(xiàn)表明piRNA在生殖細(xì)胞的生長發(fā)育中的調(diào)控是由于Piwi-piRNA復(fù)合物引起的基因沉默導(dǎo)致的，但由于對piRNA的研究尚處于初級階段，它的一些具體的功能和生源論尚在研究當(dāng)中。

本文通訊作者、阿德萊德大學(xué)羅賓遜研究所和分子與生物醫(yī)學(xué)科學(xué)學(xué)院的副教授Frank Grützner稱：“這一遺傳途徑，對于果蠅卵巢的發(fā)育非常重要，但是對于其在哺乳動物卵巢中所起的作用，還知之甚少。”

“以前我們發(fā)現(xiàn)，就像在果蠅中一樣，在鴨嘴獸、小鼠和人類中，這些基因在支持卵母細(xì)胞（卵細(xì)胞）發(fā)育的細(xì)胞中是活躍的。”

“然后，我們決定深入研究卵巢癌，發(fā)現(xiàn)在這種疾病中出現(xiàn)了這些基因的表達(dá)。我們預(yù)計這些基因?qū)⒋龠M(jìn)癌細(xì)胞的擴散，但是，當(dāng)我們在實驗室的卵巢癌細(xì)胞系中開啟它們時，發(fā)現(xiàn)了相反的現(xiàn)象，擴散受到抑制。”

Grützner指出：“這個結(jié)果非常的令人驚訝，因此我們回過頭來調(diào)查癌癥，發(fā)現(xiàn)其中一個基因所產(chǎn)生的許多RNAs，是錯誤的。以前有其他的癌癥研究表明，這些基因?qū)嶋H上能增加癌癥的生長和擴散。我們才剛剛開始了解這一途徑可能在癌癥中起作用，這項工作表明，它或許以完全不同的方式（取決于癌癥的類型）起作用。這個結(jié)果也表明，這些基因可能在癌癥中被打開，然而卻不能正常的發(fā)揮功能。”

該研究小組，包括阿德萊德大學(xué)教授、皇家阿德萊德醫(yī)院婦科腫瘤學(xué)主任Martin K. Oehler認(rèn)為，這一遺傳路徑中的一個突變，能促進(jìn)患者的卵巢癌擴散。

Oehler教授稱：“實驗室檢測已經(jīng)確定，完整的基因可防止卵巢癌的擴散。如果我們能夠更好地了解是什么阻止這些基因正常發(fā)揮作用，那么這對進(jìn)一步的研究將有重要的意義。”

“卵巢癌是全世界最致命的婦科癌癥，更好地了解引起這種癌癥發(fā)作和進(jìn)展的分子機制，有助于提高患者的存活率。”

Grützner認(rèn)為，這項研究是“比較人類和鴨嘴獸這樣不同物種的基礎(chǔ)科學(xué)，有助于理解人類疾病”的一個例子。