最近，澳大利亞免疫學(xué)家的一項新發(fā)現(xiàn)，揭示了產(chǎn)生抗體的“B細(xì)胞”的另外一個作用，相關(guān)研究結(jié)果于2014年7月1日發(fā)表在世界免疫學(xué)領(lǐng)域頂級同行評鑒刊物《The Journal of Immunology》。

這項研究，由悉尼加文醫(yī)學(xué)研究所的高級研究員助理Stacey Walters和副教授Shane Grey帶領(lǐng)完成，表明B細(xì)胞也參與“調(diào)節(jié)性T細(xì)胞（regulatory T cells）”的發(fā)育。

胸腺——胸腔中一種軟的三角形器官，是T細(xì)胞發(fā)育的主要場所。T細(xì)胞從一種未分化的狀態(tài)，逐漸“驅(qū)動分化”成具有多種生物學(xué)功能，如直接殺傷靶細(xì)胞、輔助或抑制B細(xì)胞產(chǎn)生抗體，對特異性抗原和促有絲分裂原的應(yīng)答反應(yīng)以及產(chǎn)生細(xì)胞因子等，是身體中抵御疾病感染、腫瘤形成的“斗士”。

直到現(xiàn)在，已知可分化為調(diào)控因子的唯一非胸腺細(xì)胞是樹突狀細(xì)胞，它們往胸腺傳送“抗原”——對身體有害的樣品物質(zhì)?，F(xiàn)在我們知道，B細(xì)胞也可以做同樣的事情。

科學(xué)家一直認(rèn)為，B細(xì)胞只是專門生產(chǎn)抗體。此外，作為新發(fā)現(xiàn)的T細(xì)胞驅(qū)動分化因子，B細(xì)胞變得更加有趣，其復(fù)雜的性狀，可能有助于預(yù)防器官移植排斥反應(yīng)，或控制炎癥性腸道疾病，或抑制自身免疫性疾病。

這是因為調(diào)節(jié)性T細(xì)胞可控制殺傷T細(xì)胞如何運轉(zhuǎn)，可以有效地防止它們攻擊自身組織，或被視為外源的組織。在器官移植的情況下，一些研究已經(jīng)表明，高水平的調(diào)節(jié)性T細(xì)胞可以防止器官排斥反應(yīng)。

Grey稱：“調(diào)節(jié)性T細(xì)胞對于免疫反應(yīng)的結(jié)果非常重要，所以反過來調(diào)節(jié)它們的任何事情，對免疫學(xué)家來說都非常的有趣。”

“現(xiàn)在，世界各地都有臨床試驗，想在患者中擴(kuò)大這些細(xì)胞的數(shù)量。研究人員也致力于尋找某種方法，在實驗室中培養(yǎng)調(diào)節(jié)性細(xì)胞，以注入患者作為治療方法。”

“每個人都對治療自身免疫性疾病和防止移植排斥反應(yīng)的方法感興趣。這兩種情況中，調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的擴(kuò)張應(yīng)該都有幫助。”

“我們的研究表明，應(yīng)該有可能建立一個系統(tǒng)，利用B細(xì)胞來擴(kuò)大調(diào)節(jié)性細(xì)胞的數(shù)量。”

Garvan實驗室成員利用表達(dá)高水平BAFF（提高B細(xì)胞存活率的一種物質(zhì)）的轉(zhuǎn)基因小鼠。B細(xì)胞的更多數(shù)量，可讓研究人員追蹤B細(xì)胞在胸腺中的活動。

Stacey Walters指出：“許多年來，研究人員都知道，一些B細(xì)胞前往胸腺，但是沒有人知道為什么。”

“我們的實驗結(jié)果清楚的表明，B細(xì)胞參與調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的產(chǎn)生，胸腺中的B細(xì)胞越多，產(chǎn)生的調(diào)節(jié)性細(xì)胞數(shù)量就越多。這種直接關(guān)聯(lián)提出了有趣的可能性。一種可能性就是利用BAFF，一種無毒的物質(zhì)，來提高移植手術(shù)之前患者體內(nèi)的B細(xì)胞數(shù)量。檢測這樣做是否能夠防止排斥反應(yīng)，將非常的有趣。”