就像是犯罪活動(dòng)的線索一樣，體內(nèi)的特定分子可以暗示接觸到的毒素、感染原乃至創(chuàng)傷，從而幫助醫(yī)生確定是否和如何治療患者。近年來(lái)，微小的RNA片段（稱為microRNAs）因其具有作為健康和疾病標(biāo)記的潛力，已經(jīng)引起了科學(xué)家們的關(guān)注。

最近，洛克菲勒大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)最新研究表明，這些小分子可把有價(jià)值的信息轉(zhuǎn)給心臟：Thomas Tuschl RNA分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們，將血液中循環(huán)的某些microRNAs增加與心臟肌肉損傷聯(lián)系起來(lái)。研究人員希望，有一天，這些分子可能為敏感度高于目前的診斷工具提供基礎(chǔ)。

本文第一作者、該實(shí)驗(yàn)室博士后Kemal Akat稱：“當(dāng)我們描述健康者和心臟衰竭患者血液循環(huán)中的小RNAs時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)，肌肉表達(dá)的某些microRNAs水平升高，包括三個(gè)已知只起源于心臟的小RNA。我們的研究表明，這三個(gè)microRNAs可以作為任何事情（從心臟病發(fā)作到車禍影響）所產(chǎn)生損傷的指標(biāo)。”

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2014年7月份的《PNAS》雜志，增加了關(guān)于microRNAs的更多知識(shí)。這些小RNA分子是在基因組中編碼的，可調(diào)整產(chǎn)生它們的細(xì)胞中的基因表達(dá)。它們還在血流中、細(xì)胞保護(hù)環(huán)境的外部出現(xiàn)。雖然microRNAs以極低的水平存在于血液中，但是洛克菲勒大學(xué)研究小組利用高敏感度的RNA測(cè)序技術(shù)，可以探測(cè)到它們。

研究人員分析了來(lái)自健康者和患有兩種心臟衰竭（當(dāng)心臟的抽吸作用減弱時(shí)，會(huì)發(fā)生心臟衰竭，使其不能在體內(nèi)傳送血液）之一的患者的血液和心臟組織。

他們將microRNA結(jié)果與當(dāng)前用于診斷心肌損傷的蛋白質(zhì)（心肌肌鈣蛋白）結(jié)果進(jìn)行比較。這個(gè)蛋白質(zhì)發(fā)生在健康的心臟肌肉細(xì)胞中，但是當(dāng)受傷時(shí)，這些細(xì)胞會(huì)泄漏肌鈣蛋白進(jìn)入血液，導(dǎo)致其在循環(huán)中的水平飆升。類似的事情似乎也發(fā)生在microRNAs。研究人員發(fā)現(xiàn)，心臟衰竭患者的血液而不是心臟組織樣本中的肌肉相關(guān)microRNAs水平升高。

這種相似性以及其他證據(jù)表明，microRNAs還可以作為心臟損傷的生物標(biāo)志物，研究人員希望，它們甚至有可能會(huì)超過(guò)心肌肌鈣蛋白的優(yōu)勢(shì)。Akat稱：“細(xì)胞含有一小組水溶性心肌肌鈣蛋白，但是多數(shù)與心臟肌肉纖維結(jié)合。相比之下，細(xì)胞內(nèi)含有microRNA的復(fù)合物是完全可溶的。出于這個(gè)原因，我們懷疑microRNA可能更容易釋放到血液循環(huán)中，它們的水平可能比組織損傷的心肌肌鈣蛋白，增加地更快。”

Tuschl稱：“RNA測(cè)序能夠捕獲到來(lái)自一個(gè)小樣本的一系列microRNAs，和其他潛在的有趣RNA分子。這有開辟了一種可能性，即可能發(fā)現(xiàn)許多如同我們從心臟肌肉中所發(fā)現(xiàn)一樣有前途的生物標(biāo)志物，帶來(lái)一種更為通用的檢測(cè)，以及單一蛋白質(zhì)的當(dāng)前監(jiān)測(cè)。在此類RNA生物標(biāo)志物能夠進(jìn)入臨床之前，仍然必須克服一些技術(shù)障礙，但是它們?nèi)杂锌赡茏鳛橐环N全新類型的臨床重要的診斷工具。”