氨基酸是構成蛋白質的基本單元，它們通過肽鍵相連形成多肽鏈，進而折疊成具有特定功能的蛋白質。自然界中共有20種常見的標準氨基酸，它們在結構上的主要區(qū)別在于側鏈（R基團）的不同，這些差異使得氨基酸具備了不同的物理化學性質，如極性、電荷、疏水性和體積等。除了作為蛋白質合成的原料，某些氨基酸還參與了體內(nèi)其他重要生理過程，例如作為神經(jīng)遞質或其前體物質。此外，氨基酸的衍生物廣泛存在于自然界中，包括但不限于維生素、激素、抗生素和次生代謝產(chǎn)物等，這些衍生物在生物體內(nèi)的信號傳導、能量代謝等方面發(fā)揮著重要作用。