由英國(guó)和德國(guó)科學(xué)家組成的研究小組首次確認(rèn)了垃圾DNA對(duì)于霍奇金淋巴瘤細(xì)胞等癌細(xì)胞生長(zhǎng)的促進(jìn)作用。而這一名為長(zhǎng)末端重復(fù)序列（LTR）的垃圾DNA片段也可在其他種類的癌癥中發(fā)揮作用。相關(guān)研究發(fā)布在近期出版的《自然·醫(yī)學(xué)》雜志上。

        英國(guó)利茲大學(xué)的康斯坦茲·波尼佛教授和德國(guó)柏林查理特大學(xué)的斯蒂芬·馬薩博士表示，研究人員已在霍奇金淋巴瘤內(nèi)證明了垃圾DNA在何種情況下能夠保持活性，從而加快腫瘤的生長(zhǎng)速度。事實(shí)上，這一機(jī)理在其他與血液相關(guān)的癌癥發(fā)展過程中同樣適用，這對(duì)于類似病癥的診斷、預(yù)斷和治療均具有重要意義。

        長(zhǎng)末端重復(fù)序列是一種基因物質(zhì)，其在人類基因組的“駐扎”歷史已逾百萬年。雖然長(zhǎng)末端重復(fù)序列源自病毒且具備侵害性，但其在子宮孕育胚胎時(shí)，一般處于失活的狀態(tài)。如果垃圾DNA的失活過程不能正常運(yùn)轉(zhuǎn)，長(zhǎng)末端重復(fù)序列就會(huì)激活腫瘤基因。科學(xué)家此前在基于動(dòng)物的研究中已提出了這一可能。

        此次研究首次證實(shí)了這一設(shè)想，即長(zhǎng)末端重復(fù)序列能夠加快人體惡性腫瘤的增長(zhǎng)速率。研究著重就源自白細(xì)胞（抗體產(chǎn)生的B淋巴細(xì)胞）的霍奇金淋巴瘤細(xì)胞展開，其可激活基因組內(nèi)上百甚至上千的長(zhǎng)末端重復(fù)序列。不尋常的是，這種類型的淋巴瘤細(xì)胞并不包含在通常情況下可控制其他B淋巴細(xì)胞生長(zhǎng)的生長(zhǎng)因子受體。

        淋巴瘤細(xì)胞的生長(zhǎng)一般情況下取決于調(diào)控其他免疫細(xì)胞生長(zhǎng)速率的特定受體，但這種受體在B淋巴細(xì)胞中并不常見。而在此次實(shí)驗(yàn)中，霍奇金淋巴瘤細(xì)胞出于對(duì)激活垃圾DNA的需要“劫持”了這類受體，從而達(dá)到了對(duì)淋巴瘤細(xì)胞生長(zhǎng)的操控效果。與此同時(shí)，科研人員也發(fā)現(xiàn)了同種的長(zhǎng)末端重復(fù)序列可激活大細(xì)胞淋巴瘤中生長(zhǎng)因子受體的證據(jù)。

        科學(xué)家表示，大范圍激活長(zhǎng)末端重復(fù)序列的后果目前還不確定，但這一過程或可激發(fā)其他類型的基因以加快腫瘤的增長(zhǎng)速度，還可影響淋巴瘤細(xì)胞中染色體的穩(wěn)定性，而這一因素或可解釋霍奇金淋巴瘤為何能逐步引起染色體的大范圍異常，以及染色體的不斷惡化。