來自英國癌癥研究中心和倫敦大學(xué)學(xué)院的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，負(fù)責(zé)巡邏身體、識(shí)別感染的一種專門的免疫細(xì)胞也引發(fā)了稱作為淋巴結(jié)的免疫器官增大，這項(xiàng)研究發(fā)表在今天的《自然》（Nature）雜志上。

免疫系統(tǒng)可以保護(hù)機(jī)體抵御感染，也可以識(shí)別并摧毀掉癌細(xì)胞。淋巴結(jié)作為人體的免疫器官，分散在全身各處淋巴回流的通路上，如頸、腋下、腹股溝、肝窩、肘、腸系膜及肺門等處。淋巴結(jié)與淋巴管相連通，是淋巴回路的重要濾器，也是機(jī)體產(chǎn)生免疫反應(yīng)的重要產(chǎn)所。當(dāng)細(xì)菌等病原體以及其他有害物質(zhì)入侵皮膚和機(jī)體某一部位時(shí)，很容易進(jìn)入遍布全身的毛細(xì)淋巴管，隨淋巴回流到淋巴結(jié)，它們大多數(shù)被清除或局限在淋巴結(jié)中，這樣有效地防止了有害成分進(jìn)入血液循環(huán)而侵害機(jī)體的其他部位。

淋巴結(jié)在受到侵入機(jī)體的細(xì)胞等刺激后，不僅能消除進(jìn)入淋巴結(jié)本身的抗原成分，還能通過輸出免疫球蛋白、免疫淋巴細(xì)胞等效應(yīng)，發(fā)動(dòng)身體其他部位，特別是有害成分侵入?yún)^(qū)域的免疫反應(yīng)，及時(shí)解除對(duì)機(jī)體的傷害，使人體獲得特異的抗感染能力。免疫反應(yīng)后，淋巴結(jié)還能產(chǎn)生對(duì)這種抗原的特異性記憶細(xì)胞，隨時(shí)對(duì)這些有害成分再次入侵進(jìn)行監(jiān)視，因此，淋巴結(jié)是淋巴防御系統(tǒng)的哨所和戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)抵御外來侵害具有重要作用。淋巴結(jié)增大是疾病的報(bào)警器，可見于多種疾病。然而直到現(xiàn)在仍沒有人對(duì)疾病過程中它們的增大機(jī)制做出解釋。

英國癌癥研究中心倫敦研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一種叫做樹突狀細(xì)胞的免疫細(xì)胞識(shí)別出威脅時(shí)，它們會(huì)生成CLEC-2分子告訴淋巴結(jié)中的細(xì)胞伸展和擴(kuò)張，允許抗病細(xì)胞進(jìn)入。很久以前人們就知道，這些樹突狀細(xì)胞的功能是負(fù)責(zé)巡邏機(jī)體搜索威脅，并呼叫援軍來應(yīng)對(duì)威脅。

論文的主要作者、英國癌癥研究中心倫敦研究所的Caetano Reis e Sousa博士說：“這項(xiàng)重要的研究幫助我們揭示了免疫系統(tǒng)的運(yùn)作機(jī)制以及它在癌癥等疾病中的作用。我們第一次證實(shí)，樹突狀細(xì)胞響應(yīng)疾病發(fā)揮了雙重作用——識(shí)別機(jī)體中存在威脅，并且告知淋巴結(jié)伸展開來。免疫系統(tǒng)的指揮中心淋巴結(jié)增大，為免疫細(xì)胞聚集及對(duì)感染和癌癥發(fā)動(dòng)攻擊提供了更大的空間。”

論文的第一作者、Reis e Sousa實(shí)驗(yàn)室博士后訪問學(xué)者、倫敦大學(xué)學(xué)院的Sophie Acton博士說：“我們對(duì)于免疫系統(tǒng)識(shí)別及相應(yīng)疾病的機(jī)制了解得越多，就可以更好地開始利用它來攻擊癌癥。我們現(xiàn)在需要看看在免疫系統(tǒng)對(duì)癌癥的反應(yīng)中是否利用了相同的機(jī)制，以及我們可以如何利用它來對(duì)抗這一疾病。”

英國癌癥研究中心首席科學(xué)家Nic Jones教授說：“像這樣的研究是英國癌癥研究中心研究工作新支持策略的核心，目的在于讓我們能夠了解免疫系統(tǒng)在癌癥中的作用。當(dāng)我們將這拼湊在一起時(shí)我們感到非常的興奮，我們了解得越多，就越是能夠找到一些新的途經(jīng)在新療法中利用到免疫系統(tǒng)。”