歐洲分子生物學(xué)實驗室EMBL的科學(xué)家們在十二月八日的《Nature Methods》上發(fā)表了一種新標(biāo)記技術(shù)，為人們揭示了小鼠神經(jīng)系統(tǒng)的更多細(xì)節(jié)。研究者們可以在此基礎(chǔ)上很方便的使用各種人工標(biāo)記，拓展自己的研究范圍，提高熒光成像的分辨率。

“這一技術(shù)能幫我們看到之前看不清楚的細(xì)節(jié)，”這項研究的領(lǐng)導(dǎo)者，EMBL的Paul Heppenstall說。“比如皮膚上毛發(fā)附近的神經(jīng)結(jié)構(gòu)。”

SNAP-tag誕生已經(jīng)差不多有十年了，這個標(biāo)記系統(tǒng)已經(jīng)被廣泛用于體外培養(yǎng)的細(xì)胞。SNAP-tag系統(tǒng)主要是利用SNAP蛋白與其底物（苯甲基鳥嘌呤）的特異性結(jié)合，這是一種非常牢固的結(jié)合。苯甲基鳥嘌呤在生化條件下相當(dāng)穩(wěn)定，沒有其他蛋白會和這類物質(zhì)作用，因此SNAP標(biāo)簽反應(yīng)的特異性很高。

Heppenstall團隊首次將這種標(biāo)記用到了活體小鼠的神經(jīng)元中。這個方法支持幾乎任何熒光標(biāo)簽，能克服研究復(fù)雜組織和動物體時面臨的特殊挑戰(zhàn)。舉例來說，Heppenstall等人為了研究皮膚中的神經(jīng)，使用了小到能夠穿越皮膚屏障的人工染料，更好的突出了標(biāo)記熒光。

據(jù)介紹，研究者可以根據(jù)自己的需要量身定做SNAP-tag體系中的熒光標(biāo)簽，賦予它們更多的功能。比如說可以設(shè)計能夠破壞某些結(jié)構(gòu)或細(xì)胞的熒光標(biāo)記，一邊進(jìn)行干涉一邊監(jiān)控細(xì)胞中的熒光動態(tài)。

在這項研究中，EMBL的研究人員對小鼠進(jìn)行了遺傳學(xué)改造，讓它們的特定細(xì)胞生產(chǎn)SNAP蛋白。然后研究人員將帶有SNAP底物的熒光探針注射到小鼠體內(nèi)。SNAP會將這些探針吸引到指定位置，在顯微鏡下展現(xiàn)特定細(xì)胞的活動。

Heppenstall希望通過這一技術(shù)記錄活體中的神經(jīng)元活性。他打算對皮膚進(jìn)行機械刺激或者改變其環(huán)境溫度，然后在整個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中追蹤信息的流動，看這樣的信息流如何在神經(jīng)中傳導(dǎo)。從理論上看，這樣的研究可以涵蓋整個大腦。