科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，機(jī)體會(huì)在巨大壓力之下將普通脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)楦鼮?ldquo;健康”的棕色脂肪。這是人們首次在人體內(nèi)觀察到白色脂肪向棕色脂肪轉(zhuǎn)變，為肥胖癥和相關(guān)疾病的治療帶來了新啟示。

哺乳動(dòng)物體內(nèi)的大多數(shù)脂肪屬于白色脂肪，只有小動(dòng)物和新生兒擁有大量的棕色脂肪。棕色脂肪富含線粒體，能夠消耗更多的熱量。科學(xué)家們過去一直認(rèn)為，人體的棕色脂肪在嬰兒期之后就消失了。但2009年的一項(xiàng)研究表明，成年人的脖子底部也存在著棕色脂肪。這一發(fā)現(xiàn)使人們意識(shí)到，可以用藥物促進(jìn)棕色脂肪的生產(chǎn)，進(jìn)而對(duì)抗肥胖癥、糖尿病和高膽固醇。

后來人們?cè)谛∈蠛腿祟惣?xì)胞中發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)寒可以使白色脂肪細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樽厣炯?xì)胞。但迄今為止，人們還沒有在人體內(nèi)觀察到這樣的轉(zhuǎn)變。

德克薩斯大學(xué)的研究人員注意到，全身三度燒傷的患者在康復(fù)階段需要更多的熱量來維持自己的體重。 Labros Sidossis和同事跟蹤研究了48名這樣的燒傷患者（包括兒童和成人），在他們接受治療期間收集其脂肪樣本。這些樣本一開始都是正常的白色脂肪組織，但在康復(fù)階段一些細(xì)胞開始變化，成為了類似棕色脂肪的組織。研究顯示，這些細(xì)胞中的線粒體和蛋白UCP1水平顯著提升。相關(guān)論文發(fā)表在本周的Cell Metabolism雜志上。

“這些患者喪失了許多用于保暖的皮膚，白色脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)楹稚緫?yīng)該是為了增強(qiáng)機(jī)體的產(chǎn)熱能力，”Sidossis推測道。此前有動(dòng)物研究表明，腎上腺素與棕色脂肪有關(guān)。研究人員認(rèn)為，燒傷后機(jī)體釋放出高水平的腎上腺素（壓力激素），刺激白色脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)楹稚尽?ldquo;我們的發(fā)現(xiàn)證實(shí)，人體內(nèi)的白色脂肪的確可以轉(zhuǎn)變?yōu)樽厣荆?rdquo;Sidossis說。“下一步就是搞清楚其中的具體機(jī)制。”

這些從白色脂肪轉(zhuǎn)變而來的棕色脂肪，效率低于常規(guī)的棕色脂肪。但它們能在燒傷患者體內(nèi)每天多燃燒263卡路里，在不改變運(yùn)動(dòng)或飲食的情況下。研究人員正在進(jìn)一步探索使白色脂肪棕色化的分子通路，同時(shí)繼續(xù)監(jiān)控這些燒傷患者，以確定這一過程能持續(xù)多久。