癌癥研究者們一直夢想著有一天能夠迫使腫瘤細(xì)胞變回以往的正常細(xì)胞。現(xiàn)在，來自梅奧診所的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種方法，其有潛力重編程癌細(xì)胞恢復(fù)正常。這項研究發(fā)表在《自然細(xì)胞生物學(xué)》（Nature Cell Biology）雜志上。

資深研究員、梅奧診所癌癥生物學(xué)系主任Panos Anastasiadis博士說：“新研究發(fā)現(xiàn)揭示出了意想不到的新生物學(xué)，提供了關(guān)閉癌癥的密碼。”

新研究發(fā)現(xiàn)，粘附蛋白與miRNAs生成中的關(guān)鍵作用因子微處理器（microprocessor）之間存在互作。miRNAs通過同時調(diào)控一組基因的表達(dá)編排了整個細(xì)胞程序。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)正常細(xì)胞彼此接觸時，一組特異的miRNAs會抑制促進細(xì)胞生長的基因。而當(dāng)癌細(xì)胞中的粘附遭到破壞時，這些miRNAs錯誤調(diào)控，細(xì)胞生長失控。研究人員在一些實驗中證實，恢復(fù)癌細(xì)胞的正常miRNA水平，可以逆轉(zhuǎn)這種異常的細(xì)胞生長。

研究的主要作者、Anastasiadis實驗室助理研究員Antonis Kourtidis博士說：“這項研究將兩個迄今為止不相關(guān)的兩個研究領(lǐng)域——細(xì)胞間粘附與miRNA生物學(xué)聯(lián)系起來，解決了長期以來困擾科學(xué)家們的一個問題：粘附蛋白在細(xì)胞行為中所起的作用。更重要的是，它揭示了癌癥治療的一種新策略。”

這一問題出自有關(guān)E-cadherin和p120 catenin一些矛盾的研究報道，粘附蛋白是正常上皮組織形成的必要條件，人們長期以來將其視作是腫瘤抑制因子。Anastasiadis博士說：“然而我們和其他的研究人員發(fā)現(xiàn)這一假說似乎并不真實，因為E-cadherin和p120仍然存在于腫瘤細(xì)胞中，是它們進展的必要條件。這使得我們相信，這些分子具有兩面性——好的一面是維持了細(xì)胞的正常行為，壞的一面則是驅(qū)動了腫瘤形成。”

他們的理論最終被證實是正確的，但對于是什么調(diào)控了這一行為卻仍不清楚。為了解答這一問題，研究人員研究了叫做PLEKHA7的新蛋白，它在正常極化上皮細(xì)胞頂部與E-cadherin和p120結(jié)合。研究人員發(fā)現(xiàn)，PLEKHA7通過連接微處理器與E-cadherin和p120，借助一組miRNAs維持了細(xì)胞的正常狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，E-cadherin和p120發(fā)揮了好的腫瘤抑制因子作用。

“而在PLEKHA7喪失后這一頂部粘附復(fù)合物遭到破壞，這組miRNAs發(fā)生錯誤調(diào)控，E-cadherin和p120切換到致癌的一面，”Anastasiadis博士說。

“我們認(rèn)為，喪失頂部PLEKHA7-微處理器復(fù)合物是癌癥中一個早期的普遍事件。在我們檢測的大多數(shù)人類腫瘤樣本中，都缺失這一頂端結(jié)構(gòu)，盡管仍然存在E-cadherin和p120。這相當(dāng)于制造出了一輛超速汽車，它擁有大量的汽油（壞的p120），卻沒有剎車（PLEKHA7-微處理器復(fù)合物）。

Anastasiadis 說：“通過讓癌細(xì)胞中受累的miRNAs恢復(fù)至正常水平，我們能夠能夠重建這一剎車，恢復(fù)正常細(xì)胞功能。在某些侵襲性癌癥類型中開展的初步試驗缺失非常有前景。”