人們一直在研制能夠激活免疫系統(tǒng)的癌癥疫苗，但這樣的嘗試多數(shù)以失敗告終。日前，哈佛大學(xué)的David Mooney教授領(lǐng)導(dǎo)研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種新型癌癥疫苗。該疫苗結(jié)合了患者自身的癌細(xì)胞與免疫增強(qiáng)因子，能夠有效調(diào)動(dòng)免疫系統(tǒng)對癌癥發(fā)起攻擊。這一成果發(fā)表在八月十二日的Nature Communications雜志上。

過去人們需要收集患者的腫瘤細(xì)胞，對其進(jìn)行遺傳學(xué)改造，再用這些細(xì)胞啟動(dòng)患者的免疫應(yīng)答。而這項(xiàng)研究是用可注射的海綿狀凝膠（晶膠）遞送腫瘤細(xì)胞和免疫刺激因子，以此加強(qiáng)機(jī)體對癌癥的攻擊。這種晶膠疫苗有望成為一種更簡單、更經(jīng)濟(jì)的癌癥免疫療法。

晶膠是由高分子鏈交聯(lián)形成的一類水凝膠，在許多方面與機(jī)體的軟組織類似。Mooney等人通過調(diào)節(jié)晶膠的形態(tài)、物理特性和化學(xué)組成，獲得了能夠?qū)⒒罴?xì)胞、生物分子或藥物帶入人體的海綿狀多孔晶膠。這樣的技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)包括癌癥免疫療法在內(nèi)的多種醫(yī)學(xué)應(yīng)用。

“我們沒有通過改造癌細(xì)胞來刺激機(jī)體免疫，而是把刺激免疫的化合物或生物分子與患者癌細(xì)胞一起插入晶膠疫苗，”Mooney說。

晶膠的彈性很大，壓縮之后能夠通過微創(chuàng)途徑進(jìn)入人體，比如說手術(shù)針。晶膠注入之后會(huì)很快恢復(fù)原始大小，行使自己的功能。

“進(jìn)入機(jī)體之后，晶膠能以高度可控的方式釋放免疫增強(qiáng)因子，將免疫細(xì)胞招募到附近。這些免疫細(xì)胞會(huì)接觸并讀取晶膠中腫瘤細(xì)胞的特征，隨后對患者的腫瘤組織發(fā)起強(qiáng)有力的攻擊，破壞腫瘤微環(huán)境中的免疫耐受，”文章的第一作者Sidi Bencherif說。

研究人員在黑色素瘤的動(dòng)物模型中對這種癌癥疫苗進(jìn)行了測試。研究顯示，用晶膠遞送癌細(xì)胞和藥物可以觸發(fā)強(qiáng)烈的免疫應(yīng)答，顯著縮小腫瘤甚至預(yù)防腫瘤生長。下一步，他們會(huì)嘗試用基于晶膠的方法治療其它類型的癌癥。