在哺乳動(dòng)物大腦中神經(jīng)干細(xì)胞終身生成新神經(jīng)元。但隨著年齡的增長(zhǎng)，大腦的再生潛能會(huì)顯著地下降。來自蘇黎世大學(xué)的科學(xué)家們現(xiàn)在揭示出了，神經(jīng)干細(xì)胞相對(duì)遠(yuǎn)離衰老誘導(dǎo)的損傷的一個(gè)新機(jī)制。在細(xì)胞分裂過程中一個(gè)擴(kuò)散屏障調(diào)控了受損蛋白質(zhì)的分選。研究論文發(fā)布在9月17日的《科學(xué)》（Science）雜志上。

酵母不僅可用于釀制葡萄酒、制作面包及釀造啤酒。它們也是研究哺乳動(dòng)物大腦神經(jīng)干細(xì)胞的一種極好的模型。眾所周知，細(xì)胞每分裂一次細(xì)胞衰老因子就會(huì)在母細(xì)胞和子細(xì)胞之間進(jìn)行不對(duì)稱分配，使得子細(xì)胞能夠返老還童，度過完整的生命周期，而不受母細(xì)胞年齡的支配。其至少部分是由于存在一種擴(kuò)散屏障，在細(xì)胞分裂過程中限制了分子從細(xì)胞的一邊移動(dòng)到另一邊所致。

應(yīng)對(duì)衰老

由腦研究所的Sebastian Jessberger領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科學(xué)家小組現(xiàn)在證實(shí)，成年小鼠大腦干細(xì)胞也在母細(xì)胞和子細(xì)胞之間不對(duì)稱地隔離了衰老因子。內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中的一個(gè)擴(kuò)散屏障（細(xì)胞內(nèi)對(duì)于蛋白質(zhì)合成和運(yùn)輸至關(guān)重要的一個(gè)通道系統(tǒng)）對(duì)此負(fù)責(zé)。這一屏障阻止了損傷蛋白保留于干細(xì)胞的子細(xì)胞中使得干細(xì)胞相對(duì)干凈。“神經(jīng)干細(xì)胞分裂似乎比我們以往認(rèn)為的還要更加不對(duì)稱，”論文的主要作者、Sebastian Jessberger研究小組博士后Darcie Moore說。

此外，作者們發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長(zhǎng)這一屏障的強(qiáng)度會(huì)變?nèi)?。這導(dǎo)致了隨著干細(xì)胞年齡的增長(zhǎng)受損蛋白質(zhì)隔離不對(duì)稱性減小。這有可能是造成老年人的大腦再生能力下降的機(jī)制之一，因?yàn)楦杉?xì)胞保留受損細(xì)胞的量越多，下一次細(xì)胞分裂需要的時(shí)間就越長(zhǎng)。

Sebastian Jessberger說：“這是一個(gè)與干細(xì)胞分裂及衰老相關(guān)的令人興奮的新機(jī)制。不過現(xiàn)在我們才剛剛開始了解大腦中這一干細(xì)胞分裂屏障的分子組成及真正意義。”一個(gè)有待解答的關(guān)鍵問題就是，是否機(jī)體所有的成體干細(xì)胞中都建立了這一屏障。這一問題的答案或許可為靶向人類疾病中年齡相關(guān)的干細(xì)胞活性改變開辟新途徑。