流感病毒包括很多種菌株，有些菌株更容易在人與人之間傳播?？茖W(xué)家們?nèi)涨鞍l(fā)現(xiàn)，口腔軟腭對于流感病毒的空氣傳播能力有重要影響。這項(xiàng)研究發(fā)表在九月二十三日的Nature雜志上，可以幫助人們進(jìn)一步理解空氣傳播能力的演化，更好的監(jiān)控可能造成疫情暴發(fā)的流感病毒。

這項(xiàng)研究的資深作者之一，MIT的Ram Sasisekharan此前發(fā)現(xiàn)，病毒的空氣傳播能力取決于血凝素（HA）蛋白能否結(jié)合人類呼吸道細(xì)胞表面的特定受體。有些流感病毒更容易結(jié)合人類和哺乳動物的α2-6糖鏈?zhǔn)荏w（glycan receptor），有些流感病毒更適應(yīng)鳥類的α2-3糖鏈?zhǔn)荏w。

Sasisekharan等人對造成2009年致命疫情的H1N1流感病毒進(jìn)行了研究，這種病毒結(jié)合人類α2-6糖鏈?zhǔn)荏w的能力很強(qiáng)。研究人員向病毒HA中引入了四個(gè)突變，讓其更容易結(jié)合α2-3糖鏈?zhǔn)荏w。隨后他們用這些病毒感染雪貂，雪貂是一種常用的人類流感模型。

研究人員本以為突變會使病毒無法傳播，但令人吃驚的是，突變病毒和原始病毒的空氣傳播能力相差無幾。基因組測序顯示，流感病毒經(jīng)歷了遺傳學(xué)逆轉(zhuǎn)（genetic reversion），其HA蛋白能與兩種糖鏈?zhǔn)荏w結(jié)合。

“這再次證明，能夠結(jié)合α2-6糖鏈?zhǔn)荏w是流感病毒空氣傳播的關(guān)鍵，” Sasisekharan教授說。

空氣傳播能力的演化

研究人員對呼吸道不同區(qū)域的組織進(jìn)行了檢測，發(fā)現(xiàn)軟腭中發(fā)生遺傳學(xué)逆轉(zhuǎn)的病毒最多。在初次感染的三天后，這一區(qū)域90%的病毒逆轉(zhuǎn)成了原始病毒，而呼吸道的其他部分混雜著兩種病毒。

研究人員正在研究這種逆轉(zhuǎn)是怎樣發(fā)生的，以及為何發(fā)生在軟腭。他們推測，在軟腭處空氣傳播能力強(qiáng)的流感病毒競爭力更強(qiáng)，它們包裝在杯狀細(xì)胞生產(chǎn)的粘液中，由此進(jìn)行擴(kuò)散。

這項(xiàng)研究表明，既能結(jié)合α2-6糖鏈?zhǔn)荏w又能結(jié)合α2-3糖鏈?zhǔn)荏w的病毒，能夠有效在哺乳動物中擴(kuò)散。我們可以利用這一信息鑒定可能造成疫情暴發(fā)的病毒。Sasisekharan說。