眾所周知，免疫系統(tǒng)是機體對抗細(xì)菌、病毒和各種入侵者的保護(hù)體系。現(xiàn)在人們逐漸意識到，這一體系還起到了一些其它的作用。Weizmann研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，有一種免疫細(xì)胞可以對抗代謝綜合征，包括肥胖癥、高血壓、高血糖和高膽固醇。這項研究發(fā)表在最近的Immunity雜志上。

此前也有研究顯示，免疫系統(tǒng)在肥胖癥中起到了重要作用。不過這些研究都是在高脂膳食的小鼠體內(nèi)進(jìn)行的。而這項新研究在正常飲食的小鼠中揭示了免疫細(xì)胞的作用，說明這一機制與膳食脂肪無關(guān)。

樹突狀細(xì)胞是免疫系統(tǒng)的哨兵，能收集病毒、細(xì)菌、真菌和癌癥的情報，調(diào)動其他免疫機制對抗這些入侵者。研究人員針對一種罕見的樹突狀細(xì)胞亞型進(jìn)行了研究。這種樹突狀細(xì)胞具有被稱為穿孔素的殺傷性蛋白，可以由此殺死其它細(xì)胞。

Yair Reisner教授領(lǐng)導(dǎo)研究團(tuán)隊建立了相應(yīng)的小鼠模型，使其缺乏富含穿孔素的樹突狀細(xì)胞。他們驚訝的發(fā)現(xiàn)，這些小鼠開始出現(xiàn)超重，并且發(fā)展出了代謝綜合征的癥狀。代謝綜合征已經(jīng)成為了一個日趨嚴(yán)重的全球性問題。

進(jìn)一步研究表明，小鼠模型的脂肪組織存在高水平的促炎癥T細(xì)胞。如果將脂肪組織中的這些T細(xì)胞去除，小鼠就不會發(fā)展成肥胖。由此可見，富含穿孔素的樹突狀細(xì)胞能夠調(diào)控特定T細(xì)胞的水平，通過控制這些T細(xì)胞防止機體出現(xiàn)代謝綜合征。

這項研究不僅有助于人們進(jìn)一步理解代謝綜合征，還為自身免疫疾病提供了新的線索。研究人員發(fā)現(xiàn)，如果小鼠缺乏富含穿孔素的樹突狀細(xì)胞，就更容易發(fā)展出相當(dāng)于人類多發(fā)性硬化（MS）的自身免疫疾病。自身免疫疾病是由于免疫系統(tǒng)錯誤攻擊自身細(xì)胞造成的。在MS患者體內(nèi)，免疫系統(tǒng)派出淋巴結(jié)中的T細(xì)胞，去攻擊神經(jīng)系統(tǒng)的髓鞘，最終導(dǎo)致視力模糊、虛弱、麻痹等癥狀。