冠狀病毒（CoV）是目前基因組最大的一種RNA病毒，能夠感染人類引起多種急性和慢性疾病，其中最引人注目的就是SARS以及之前困擾韓國的MERS。

北卡羅來納大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新SARS樣冠狀病毒。這項發(fā)表在Nature Medicine雜志上的研究顯示，新病毒不需要突變就可以直接從蝙蝠宿主跳躍到人類，而且目前還沒有藥物能夠與之抗衡。不過研究人員也強調(diào)，就算這種病毒真的感染了人類，也不一定能夠在人與人之間傳播。

這項研究再次點燃了有關(guān)功能獲得性研究的爭論。前段時間，美國政府決定暫停風(fēng)險病原體的功能獲得性試驗，這一舉措無疑會導(dǎo)致疫苗和藥物研發(fā)的停滯。

“據(jù)估計蝙蝠中存在差不多五千種冠狀病毒，其中不乏可能成為人類病原體的病毒，”文章的資深作者，冠狀病毒專家Ralph Baric說。“我們面臨的問題并不是冠狀病毒疫情是否會暴發(fā)，而是應(yīng)該如何做好充足的準備。”

SARS最初從動物跳躍到人類是在2002-2003年，這場疫情波及到了世界各地，共有8000多人受到SARS-CoV病毒的感染。SARS-CoV的臨床表現(xiàn)很類似流感癥狀，但這種疾病發(fā)展很快，會影響呼吸并引起致命的肺部感染。在公共衛(wèi)生機構(gòu)的干預(yù)下這場疫情最終平息下來，作為罪魁禍首的原始病毒自2004年就絕跡了。

這項研究中的SARS樣冠狀病毒是在中國菊頭蝠中發(fā)現(xiàn)的，被命名為SHC014-CoV。這種新病毒能夠結(jié)合并通過人類和蝙蝠的受體入侵，而且和SARS-CoV一樣能夠在原代人類肺部細胞中復(fù)制。肺部細胞是這些病毒感染的首選靶標。

“這種病毒致病性很高，針對2002年SARS的藥物和埃博拉的藥物（ZMapp），均不能中和和控制這種病毒，”Baric說。“在動物群體中檢測新威脅，積極開發(fā)治療方法，是應(yīng)對潛在疫情暴發(fā)的關(guān)鍵。”