生物體內(nèi)的所有細胞都攜帶著相同的遺傳物質(zhì)——DNA。不同細胞讀取和表達不同的部分，從而實現(xiàn)特異性的功能。比如說，神經(jīng)細胞表達的基因幫助它們給其他神經(jīng)細胞傳遞信息，而免疫細胞表達基因幫助它們合成抗體。這樣的基因表達受到轉(zhuǎn)錄因子的控制。

轉(zhuǎn)錄因子通過結(jié)合啟動子近端和遠端的特異性序列，對基因轉(zhuǎn)錄進行調(diào)控。人們發(fā)現(xiàn)，RNA聚合酶除了讀取基因編碼區(qū)域，還會在這些位置生成RNA。不過對些RNA分子的功能一直是一個謎。

Whitehead生物醫(yī)學(xué)研究所的科學(xué)家們在Science雜志發(fā)表文章指出，調(diào)控元件轉(zhuǎn)錄的RNA有助于穩(wěn)定轉(zhuǎn)錄因子和調(diào)控元件之間的互作。領(lǐng)導(dǎo)這項研究的是Whitehead生物醫(yī)學(xué)研究所的Richard A Young博士，Young是研究人類胚胎干細胞的先驅(qū)，也是著名的基因組研究專家，在利用組學(xué)工具研究干細胞方面做出了重要的貢獻。

人類基因組中的蛋白編碼基因只有不到2%，這些蛋白決定著生物的外形、行為和健康情況。不過，人們對其余98%的基因組還知之甚少。上世紀六十年代科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，一些非編碼DNA控制著基因的開關(guān)和表達量，這些序列位于基因附近是轉(zhuǎn)錄因子的結(jié)合位點。

這項研究顯示，這些與轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合的調(diào)控位點也轉(zhuǎn)錄RNA，而且這些RNA能夠與轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合。研究人員推測，這些RNA可能涉及了轉(zhuǎn)錄因子與調(diào)控元件互作。

YY1（Yin-Yang 1）是一種廣泛表達的轉(zhuǎn)錄因子。研究表明，基因組中的YY1既能結(jié)合基因調(diào)控元件，也能結(jié)合這些元件生成的RNA。抑制調(diào)控元件的RNA轉(zhuǎn)錄，會減少YY1在這些位置的結(jié)合。人為引入RNA的束縛，可以增強YY1的結(jié)合。

研究指出，調(diào)控元件轉(zhuǎn)錄的RNA在基因表達中起到了重要的作用。這種轉(zhuǎn)錄形成了一個鞏固轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合的正反饋回路，有助于提高基因表達程序的穩(wěn)定性。