幾乎整個人類基因組都會轉(zhuǎn)錄成RNA，但只有一部分RNA被用于蛋白質(zhì)生產(chǎn)?？茖W(xué)家們逐漸意識到，非編碼RNA并不是基因組中的垃圾序列，而是許多基礎(chǔ)生命過程的核心，有著廣泛的生物學(xué)功能。然而，大多數(shù)RNA（非編碼轉(zhuǎn)錄組）的功能還是未知的，長非編碼RNA就是其中之一。

長非編碼RNA（lncRNA）是長達兩百個核苷酸以上的轉(zhuǎn)錄本，絕大多數(shù)位于細胞核內(nèi)。雖然lncRNA沒有編碼任何蛋白質(zhì)，但它們在不同組織和發(fā)育階段的表達依然具有特異性，這說明lncRNA具有重要的生物學(xué)意義。在測序技術(shù)的幫助下，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千種lncRNA，但這些lncRNA的生物學(xué)功能依然還是個謎。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員日前在Nature Reviews Genetics雜志上發(fā)表文章，探討了lncRNA生成和功能的獨特之處。文章的通訊作者是哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的華裔學(xué)者Howard Y. Chang。Howard Chang教授曾入選HHMI2009年早期職業(yè)科學(xué)家項目（2009 Early Career Scientist Program），獲得百萬美元資助。這項計劃會在6年中為每一位入選科學(xué)家提供包括薪酬，福利和研究預(yù)算在內(nèi)的，超過150萬美元的經(jīng)費支持，這些科學(xué)家也會被聘為霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究院的全職研究員。近幾年Howard Chang教授多次在頂級期刊上發(fā)表重要成果。

人們最初發(fā)現(xiàn)lncRNA的時候，將其稱為不編碼蛋白的mRNA樣轉(zhuǎn)錄本。后來的研究顯示，lncRNA具有與mRNA不同的獨特屬性。Chang教授通過這篇文章系統(tǒng)描述了lncRNA一生（轉(zhuǎn)錄前、轉(zhuǎn)錄中和轉(zhuǎn)錄后）中發(fā)生的特殊事件，探討了這些事件對lncRNA的塑造作用。

文章指出，在忙碌的一生中（從生物合成、成熟到降解），lncRNA受到的調(diào)控往往和mRNA并不相同。與mRNA相比，lncRNA會經(jīng)歷特殊的轉(zhuǎn)錄后加工，比如MALAT1和NEAT1。此外，很多lncRNA通過順式作用對旁邊的基因組位點進行調(diào)控，其轉(zhuǎn)錄位置也很重要。