科學(xué)家們正在不斷地從Ötzi的木乃伊中挖掘出有關(guān)人類的新事實。Ötzi是1991年科學(xué)家們在冰川中發(fā)現(xiàn)的一個銅器時代的人類。5年前，在完全破譯Ötzi的基因組后，這一獲得有關(guān)過去驚人發(fā)現(xiàn)的泉源看起來似乎很快就要枯涸了。

而現(xiàn)在一個國際科學(xué)家小組與來自意大利博爾扎諾歐洲學(xué)院(EURAC)的古病理學(xué)家Albert Zink和微生物學(xué)家Frank Maixner一起，成功證實了Ötzi的胃內(nèi)容物中存在幽門螺桿菌（Helicobacter pylori），這種細(xì)菌現(xiàn)存在于一半的人類體內(nèi)。在人類歷史的開始階段他們便已經(jīng)感染了這種胃細(xì)菌，這一理論有可能是真實的?？茖W(xué)家們成功地破譯了這種細(xì)菌的完整基因組。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上。

在大約3年前，當(dāng)EURAC的Zink和Maixner第一次將來自這一冰人胃中的樣本置于EURAC古老DNA實驗室的顯微鏡下時，他們最初持懷疑態(tài)度。

Zink說：“鑒于當(dāng)前的證據(jù)顯示幽門螺桿菌存在于患者的胃組織中，我們認(rèn)為我們幾乎不可能發(fā)現(xiàn)什么，因為Ötzi的胃粘膜早已不復(fù)存在。”與來自德國基爾大學(xué)、維也納大學(xué)和南非文達(dá)大學(xué)、及馬克斯普朗克人類歷史科學(xué)研究所的同事們一起，這些科學(xué)家們試圖找到一種新方法來著手研究。Maixner說：“在我們偶然想到可以抽提胃內(nèi)容物的全部DNA這一主意后，我們解決了這一問題。成功完成這一工作后，我們梳理了個體的幽門螺桿菌序列，重建出了5,300年歷史的幽門螺桿菌基因組。”

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種潛在的毒性菌株，Ötzi的免疫系統(tǒng)已對它做出了反應(yīng)。“我們證實存在今天在幽門螺桿菌感染患者中看到的一些標(biāo)記蛋白。”

十分之一的幽門螺桿菌感染者會形成進(jìn)一步的臨床并發(fā)癥，如胃炎或胃潰瘍，大多是在老年時。Zink說：“目前尚不能確定Ötzi是否有一些胃方面的問題。因為他的胃組織沒有存留下來，這樣的疾病首先可以在這一組織中鑒別出來。盡管如此，Ötzi身上實際上確實存在形成這種疾病的先決條件。”

在完成胃活檢后，這兩名EURAC的科學(xué)家將基因組數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)交給了他們的同事，來自維也納大學(xué)的Thomas Rattei與來自美國、南非和德國的遺傳學(xué)家進(jìn)行分析，得出了一個驚人的結(jié)論：“我們曾認(rèn)為，我們在Ötzi身上發(fā)現(xiàn)的與現(xiàn)在存在于歐洲人體內(nèi)的是相同的幽門螺桿菌菌株。但結(jié)果表明它是現(xiàn)在主要在中亞和南亞觀察到的一種菌株。”

科學(xué)家們認(rèn)為最初存在兩種類型的細(xì)菌菌株：一種非洲菌株和一種亞洲菌株，它們在某種情況下重組成為了現(xiàn)代歐洲人菌株。由于細(xì)菌通常是在家族內(nèi)傳播，世界人口史與細(xì)菌歷史密切相關(guān)。直到現(xiàn)在，人們都認(rèn)為在新石器時代的人類終止他們的游牧生活，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時已經(jīng)攜帶著這種歐洲菌株。然而對Ötzi的研究表明情況并非如此。

“兩種類型的幽門螺桿菌重組只可能發(fā)生在Ötzi時代之后的某一時刻，這表明在歐洲的定居史比以往認(rèn)為的更加的復(fù)雜，”Maixner說。