瑞典卡羅林斯卡學(xué)院（Karolinska Institutet）的研究人員首次在小鼠大腦中鑒定到了注意力神經(jīng)元，操縱這種細胞的活性可以增強小鼠的注意力。這項研究發(fā)表在一月十四日的Cell雜志上，有助于進一步理解大腦額葉（frontal lobes）的工作機制。

額葉在大腦認知功能中起到了重要的作用，比如注意力、記憶、學(xué)習(xí)、做出決策和解決問題。不過人們一直不清楚額葉是如何發(fā)揮這種作用的，也不知道涉及了什么類型的神經(jīng)細胞。這項研究表明，PV神經(jīng)細胞（parvalbumin-expressing neurons）是注意力必不可少的，而且優(yōu)化PV細胞的活性足以增強注意力。

許多神經(jīng)疾病都對注意力有影響，研究人員為此進行了深入研究。他們訓(xùn)練小鼠反復(fù)執(zhí)行需要高度注意力的任務(wù)，并在這一過程中記錄額葉數(shù)百個神經(jīng)元的活性。

“我們發(fā)現(xiàn)PV細胞活性可以體現(xiàn)小鼠的注意力水平，”領(lǐng)導(dǎo)這項研究的Marie Carlén說。“當小鼠專心致志的時候PV細胞高度活躍，當它們注意力不集中的時候PV細胞活性較低。這種差異非常顯著，我們甚至可以只通過PV細胞的活性來判斷小鼠是否能夠成功完成任務(wù)。”

在小鼠需要集中注意力的時候，研究人員用光遺傳學(xué)技術(shù)去影響PV細胞的活性。他們發(fā)現(xiàn)，不論是抑制還是改變PV細胞的活性模式，小鼠注意力都會受損。如果以gamma振蕩（一種30-80 Hz的腦波）的頻率激活PV細胞，小鼠就能更好的完成任務(wù)。

認知問題在精神分裂癥、ADHD、自閉癥等精神障礙中很常見，但目前還缺乏有效的治療藥物。“我們的工作結(jié)合之前的研究發(fā)現(xiàn)，揭示了PV細胞在認知功能和神經(jīng)疾病中的關(guān)鍵作用，”Dr Carlén說。“這項研究還向人們展示，改變單一類型神經(jīng)元的活性就能增強大腦的認知功能?？紤]到大腦內(nèi)部的復(fù)雜性，這種可能是頗為驚人的。正因如此，PV細胞對于制藥產(chǎn)業(yè)來說是一個非常有吸引力的靶標。”