科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，卵細(xì)胞的表觀遺傳學(xué)信息會(huì)通過一種此前未知的方式對(duì)后代產(chǎn)生影響。正因如此，母親懷孕前的健康狀況對(duì)胎兒發(fā)育也有著重要的意義。

表觀遺傳學(xué)信息沒有編碼在DNA序列里，但卻決定著基因的開和關(guān)。舉例來說，DNA甲基化就是沉默基因的一種主要途徑。卵細(xì)胞在卵巢中發(fā)育的時(shí)候會(huì)帶上一定的甲基化標(biāo)簽，卵細(xì)胞受精之后一些這樣的標(biāo)簽就傳給了胎兒和胎盤。

目前人們主要通過研究為數(shù)不多的“印記基因”，探索母本表觀遺傳學(xué)信息在胎兒發(fā)育中所起的作用。實(shí)際上，除印記基因之外卵細(xì)胞還將大量其他位點(diǎn)的甲基化傳給了早期胚胎。倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院和Babraham研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，這類甲基化對(duì)妊娠期胎盤的正常發(fā)育至關(guān)重要。這項(xiàng)研究發(fā)表在一月二十六日的Developmental Cell雜志上。

“我們驚訝的發(fā)現(xiàn)，與受精后引入的DNA甲基化相比，來自卵細(xì)胞的甲基化在胎盤發(fā)育中的作用要大得多，”這篇文章的第一作者，倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院的Miguel Branco解釋道。“進(jìn)化似乎把控制妊娠期胎兒生長的權(quán)力賦予了母親。”

研究人員想辦法阻斷了小鼠卵細(xì)胞DNA甲基化。研究顯示，卵細(xì)胞發(fā)育過程中的DNA甲基化對(duì)于胎盤的正確發(fā)育必不可少。這種甲基化調(diào)控的基因涉及細(xì)胞粘附和遷移，這兩個(gè)屬性是胎盤細(xì)胞與母體組織建立關(guān)聯(lián)并支持胚胎發(fā)育的關(guān)鍵。

“我們的結(jié)果表明，母本遺傳的DNA甲基化標(biāo)簽對(duì)于正常胎盤形成非常重要，它們決定了胎盤細(xì)胞的粘性和侵襲性，以及胎盤中細(xì)胞類型的正常平衡。”Babraham研究所的Myriam Hemberger說。

“眾所周知，細(xì)胞的DNA甲基化模式受到營養(yǎng)、環(huán)境和衰老的影響，”Babraham研究所的Wolf Reik說。“我們想知道的是，與年齡有關(guān)的DNA甲基化改變是否導(dǎo)致了卵細(xì)胞質(zhì)量退化，進(jìn)而影響胎兒或胎盤的發(fā)育。”

近年來科學(xué)家們逐漸注意到一個(gè)問題，母親在懷孕之前的健康狀態(tài)對(duì)孩子有潛在的影響。2014年04月,Nature Communications雜志上發(fā)表的一篇文章首次證實(shí)，女性懷孕前的飲食情況會(huì)對(duì)其子女的基因功能產(chǎn)生永久性的影響。研究人員在非洲岡比亞的鄉(xiāng)村進(jìn)行了這項(xiàng)研究，那里的人們完全依賴自己種植的食物，而且季節(jié)性氣候?qū)θ藗兊纳攀辰Y(jié)構(gòu)有很大影響（特別是雨季和旱季之間）。

研究人員選擇了84名在雨季高峰期受孕的婦女和83名在旱季高峰期受孕的婦女，檢測(cè)了她們血液中營養(yǎng)物質(zhì)的濃度。隨后他們對(duì)這些婦女2-8個(gè)月大的嬰兒進(jìn)行了采樣，分析了這些嬰兒的血液樣本和毛囊樣本。研究表明，母親受孕前的飲食情況，的確會(huì)對(duì)子女DNA產(chǎn)生顯著的影響。（更多詳細(xì)信息參見：Nature子刊：孕前飲食會(huì)影響后代的甲基化）2015年6月Genome Biology雜志發(fā)表了上述研究的后續(xù)成果。研究指出，母親受孕前后的環(huán)境條件會(huì)永久改變其后代的一個(gè)重要基因，VTRNA2-1。VTRNA2-1是一個(gè)腫瘤抑制基因，不僅影響孩子的癌癥風(fēng)險(xiǎn)，還控制著機(jī)體對(duì)病毒感染的應(yīng)答。

自然界所有父母?jìng)兌寄軐⒆约旱?span lang="EN-US">DNA留給后代，然而父母對(duì)孩子的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此，比如表觀遺傳、妊娠和分娩、母乳喂養(yǎng)以及育兒過程。正是這些超越基因的饋贈(zèng)讓孩子們得以健康成長，應(yīng)對(duì)這個(gè)世界上的各種挑戰(zhàn)。2014年08月，Science雜志推出的育兒特刊通過一系列文章向人們指出，養(yǎng)孩子已經(jīng)不只是為孩子提供食物、住所、保護(hù)和教育，廣義上的育兒實(shí)際上從受孕之前就已經(jīng)開始。