人們一直認為癌轉移是單個癌細胞逃離原發(fā)瘤去另立山頭的故事。然而越來越多的證據表明這些癌細胞并不是獨自上路的，它們集結成團伙隨著血液在機體內流竄。

Fred Hutchinson癌癥研究中心和Johns Hopkins醫(yī)學研究所的研究團隊在美國國家科學院院刊PNAS雜志上發(fā)表文章指出，癌細胞在整個轉移階段都是成群結隊的。他們還鑒定了這些高侵襲性腫瘤團塊的獨特分子標簽。研究顯示，這些腫瘤團伙的領導者是高表達角蛋白K14的細胞。

這些發(fā)現不僅有助于人們進一步了解癌轉移，還揭示了預防或延緩這個致命過程的潛在靶標，文章第一作者Dr. Kevin Cheung指出。

Cheung及其同事建立了轉移性乳腺癌的小鼠模型，并對其進行了多色譜系示蹤分析。乳腺癌是女性中最常見、也最嚴重的惡性腫瘤之一，40-60歲之間、絕經期前后的婦女發(fā)病率較高，僅約1-2%的乳腺患者是男性。這種惡性腫瘤通常發(fā)生在乳腺上皮組織，會嚴重影響女性的身心健康乃至危及生命。乳腺癌發(fā)生轉移是導致患者死亡的主要原因。

研究表明，癌細胞從頭到尾都是一起轉移的，它們只有團結在一起才能生存。“癌轉移從頭到尾都是團隊活動，”Cheung說。這些家伙突破原發(fā)瘤進入血液，然后到遠端器官建立新的根據地。如果把這個團體打散成單個細胞，癌細胞就會死亡。

研究人員通過RNA測序發(fā)現，這些癌細胞的橋?；蚝桶霕蛄；虮磉_水平較高，抗原呈遞相關基因的表達水平較低。橋?？梢詭椭┘毎舜苏掣?，半橋粒有助于癌細胞抓住微環(huán)境，比如肝臟附近的血管。低表達的抗原呈遞相關基因使癌細胞能夠躲避機體的免疫系統(tǒng)。

與癌癥有關的死亡十有八九都是癌轉移造成的，因此理解癌細胞的遷移機制非常重要。2014年07月，倫敦大學學院的科學家們在Journal of Cell Biology雜志上揭示了細胞集體遷移的新機制。他們發(fā)現，侵襲性的細胞能夠轉變?yōu)轭愃埔后w的狀態(tài)，以便在機體內的狹窄管道中前行。這一轉變由一種化學信號觸發(fā)，阻斷這樣的信號就能夠阻止癌細胞的轉移。

2013年03月加拿大蒙特利爾大學免疫和癌癥研究所的研究人員在Nature Cell Biology雜志上發(fā)表文章，揭示了使細胞形成團隊協(xié)調行動的關鍵機制。我們機體中的一些細胞會通過這一機制集結成龜陣，向古羅馬軍團一般前進。古羅馬軍團被認為是當時最強的軍事力量之一，在羅馬士兵突破敵軍陣線時會緊密集結在一起，用盾牌將身體遮避起來進行防御，這種陣型也被稱為龜陣。研究指出，“龜陣”機制也被許多惡性癌細胞所利用，比如乳腺癌、前列腺癌和皮膚癌。

2014年8月Nature Materials雜志發(fā)表的一項研究表明，癌細胞主要有兩種移動模式：大部分細胞團結在一起共同緩慢前進，少數細胞擔任先鋒沖在最前面。為了研究腫瘤細胞的侵襲機制，科學家們設計了一個微小的設備，將其作為細胞們的障礙賽場地。他們用這個設備模擬腫瘤周圍的組織，并讓正在經歷EMT的癌細胞進入場地，由此成像癌細胞的遷移過程。