梅奧診所的研究人員證實，不再能夠進行細胞分裂，隨年齡增長而累積的衰老細胞會對健康造成負面影響，將正常小鼠的壽命縮短35%。發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上的研究結果證實了，清除衰老細胞可以延遲腫瘤形成，維持組織和器官的功能，延長壽命，且沒有觀察到任何的不良影響。

論文的資深作者、梅奧診所生物化學與分子生物學主任Jan van Deursen博士說：“細胞衰老是損傷細胞利用來作為‘緊急剎車’阻止細胞分裂的一種生物機制。盡管讓這些細胞停止分裂對于預防癌癥極為重要，從理論上講，一旦拉下這一‘緊急剎車’，就不再需要這些細胞了。”

免疫系統(tǒng)會經(jīng)常地清掃這些衰老細胞，但隨著時間的推移其效率會降低。衰老細胞生成的一些因子會損傷鄰近的細胞，造成慢性炎癥——這與虛弱及一些老年疾病密切相關。

梅奧診所的研究人員利用了一種轉基因使得藥物能夠誘導除去正常小鼠體內的衰老細胞。當給予一種叫做AP20187的化合物時，除去衰老細胞延遲了腫瘤形成，抑制了多個器官發(fā)生年齡相關的退化。治療小鼠的平均壽命延長17-35%。它們還顯示出更健康的外表，脂肪、肌肉及腎臟組織中的炎癥量減少。

van Deursen博士說：“隨年齡增長累積的衰老細胞很大程度上是有害的，它們會損傷你的器官和組織，由此縮短你的壽命和生命的健康期。由于你可以在不造成不良影響的情況下清除這些細胞，看起來模擬我們的研究結果或遺傳模型的一些療法，如可以清除衰老細胞的一些藥物或其他化合物，將會對治療年齡相關性殘疾或疾病有用。”

論文的第一作者、梅奧診所分子生物學家Darren Baker對這項研究對于人類的潛在意義深感樂觀。

Baker博士說：“靶向衰老細胞的一個優(yōu)點在于，只清除60-70%的衰老細胞就可以造成顯著的治療效應。由于衰老細胞不會快速增殖，如果可以實現(xiàn)成果轉化，一種能夠有效及快速清除足夠數(shù)量衰老細胞的藥物會對健康壽命和預期壽命產(chǎn)生重大的影響。”

早在秦始皇時期，一心追求長生不老的秦始皇就派出了徐福去蓬萊求仙問藥，之后中國的歷朝歷代都不缺希望能延長壽命的達官貴人。但是衰老是生命的一個固有特征，也是不可避免的一個現(xiàn)象，沒有人能繞過這一關，不過隨著現(xiàn)代科學的發(fā)展，科學家們對于衰老的分子機理理解越來越深入，延長壽命也不再是無稽之談了。

近日，來自普林斯頓大學的研究人員在成年線蟲神經(jīng)元中鑒別出了，對于年齡相關記憶認知能力下降極為重要的一些基因。這一發(fā)表在Nature雜志上的研究，有可能最終為開發(fā)出一些治療方法來延長壽命及增進老年人群的健康指明方向。

此外，斯坦福大學醫(yī)學院的研究人員繪制出了一種異常短命魚類的基因組圖譜，這為科學家們利用這一生物來研究一些基因對壽命的影響鋪平了道路。

哈佛大學醫(yī)學院的施揚（Cell Research）教授領導研究團隊發(fā)現(xiàn)，刪除一種去甲基化酶能延長線蟲的壽命，并且這種效果可以世代延續(xù)。這一重要成果發(fā)表在Cell Research雜志上。