梅奧診所的研究人員證實，不再能夠進(jìn)行細(xì)胞分裂，隨年齡增長而累積的衰老細(xì)胞會對健康造成負(fù)面影響，將正常小鼠的壽命縮短35%。發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上的研究結(jié)果證實了，清除衰老細(xì)胞可以延遲腫瘤形成，維持組織和器官的功能，延長壽命，且沒有觀察到任何的不良影響。

論文的資深作者、梅奧診所生物化學(xué)與分子生物學(xué)主任Jan van Deursen博士說：“細(xì)胞衰老是損傷細(xì)胞利用來作為‘緊急剎車’阻止細(xì)胞分裂的一種生物機(jī)制。盡管讓這些細(xì)胞停止分裂對于預(yù)防癌癥極為重要，從理論上講，一旦拉下這一‘緊急剎車’，就不再需要這些細(xì)胞了。”

免疫系統(tǒng)會經(jīng)常地清掃這些衰老細(xì)胞，但隨著時間的推移其效率會降低。衰老細(xì)胞生成的一些因子會損傷鄰近的細(xì)胞，造成慢性炎癥——這與虛弱及一些老年疾病密切相關(guān)。

梅奧診所的研究人員利用了一種轉(zhuǎn)基因使得藥物能夠誘導(dǎo)除去正常小鼠體內(nèi)的衰老細(xì)胞。當(dāng)給予一種叫做AP20187的化合物時，除去衰老細(xì)胞延遲了腫瘤形成，抑制了多個器官發(fā)生年齡相關(guān)的退化。治療小鼠的平均壽命延長17-35%。它們還顯示出更健康的外表，脂肪、肌肉及腎臟組織中的炎癥量減少。

van Deursen博士說：“隨年齡增長累積的衰老細(xì)胞很大程度上是有害的，它們會損傷你的器官和組織，由此縮短你的壽命和生命的健康期。由于你可以在不造成不良影響的情況下清除這些細(xì)胞，看起來模擬我們的研究結(jié)果或遺傳模型的一些療法，如可以清除衰老細(xì)胞的一些藥物或其他化合物，將會對治療年齡相關(guān)性殘疾或疾病有用。”

論文的第一作者、梅奧診所分子生物學(xué)家Darren Baker對這項研究對于人類的潛在意義深感樂觀。

Baker博士說：“靶向衰老細(xì)胞的一個優(yōu)點在于，只清除60-70%的衰老細(xì)胞就可以造成顯著的治療效應(yīng)。由于衰老細(xì)胞不會快速增殖，如果可以實現(xiàn)成果轉(zhuǎn)化，一種能夠有效及快速清除足夠數(shù)量衰老細(xì)胞的藥物會對健康壽命和預(yù)期壽命產(chǎn)生重大的影響。”

早在秦始皇時期，一心追求長生不老的秦始皇就派出了徐福去蓬萊求仙問藥，之后中國的歷朝歷代都不缺希望能延長壽命的達(dá)官貴人。但是衰老是生命的一個固有特征，也是不可避免的一個現(xiàn)象，沒有人能繞過這一關(guān)，不過隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家們對于衰老的分子機(jī)理理解越來越深入，延長壽命也不再是無稽之談了。

近日，來自普林斯頓大學(xué)的研究人員在成年線蟲神經(jīng)元中鑒別出了，對于年齡相關(guān)記憶認(rèn)知能力下降極為重要的一些基因。這一發(fā)表在Nature雜志上的研究，有可能最終為開發(fā)出一些治療方法來延長壽命及增進(jìn)老年人群的健康指明方向。

此外，斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員繪制出了一種異常短命魚類的基因組圖譜，這為科學(xué)家們利用這一生物來研究一些基因?qū)勖挠绊戜伷搅说缆贰?span lang="EN-US">

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的施揚(yáng)（Cell Research）教授領(lǐng)導(dǎo)研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，刪除一種去甲基化酶能延長線蟲的壽命，并且這種效果可以世代延續(xù)。這一重要成果發(fā)表在Cell Research雜志上。