最近，研究人員在對抗一種致命豬病毒的戰(zhàn)斗中，獲得了重要進展。英國愛丁堡大學帶領的一個研究小組，使用先進的基因編輯技術ZFNs，制備了可能抵抗非洲豬瘟的豬，非洲豬瘟是一種高度接觸性傳染病，可殺死多達三分之二的受感染動物。

該研究制備的這些豬攜帶一個基因版本，該基因通常存在于疣豬和非洲灌叢野豬中，研究人員認為它可能會阻止豬因病毒感染而生病。

非洲豬瘟是由蜱傳播的。當標準養(yǎng)殖的豬被感染后，它們很快病倒并死亡，但是疣豬和非洲灌叢野豬在感染之后并沒有表現(xiàn)出疾病的癥狀。

研究的重點是一個與非洲豬瘟病毒感染相關的豬基因，稱為RELA。該基因可導致免疫系統(tǒng)對毀滅性的影響產生過度反應。

疣豬和非洲灌叢野豬攜帶的RELA基因版本，不同于圈養(yǎng)豬所攜帶的基因版本?？茖W家認為，這種變異——被稱為一個等位基因，可能會抑制它們的免疫反應，并能解釋“為什么它們對非洲豬瘟有更大的耐受性”。

英國愛丁堡大學羅斯林研究所的研究人員，使用一種基因編輯技術，來修改豬遺傳密碼的單個字母。通過改變它們RELA基因中的僅僅五個字母，他們將其轉換為疣豬中發(fā)現(xiàn)的等位基因。

這項工作是建立在前人研究的基礎之上，之前的研究采用了類似的技術，改變了豬遺傳密碼中的一個字母。這些動物產生了一個相對較短的RELA版本。

在這項最新的研究中，研究人員首次利用基因編輯，成功交換了一個動物遺傳密碼中的等位基因。豬遺傳密碼的所有這些變化，可能在大自然中會自發(fā)地發(fā)生。

現(xiàn)在，科學家將進行控制試驗，以檢驗該遺傳變化是否能改善豬對疾病的應變能力。

在撒哈拉以南非洲地區(qū)和俄羅斯的一些地區(qū)，非洲豬瘟是很流行的。這種疾病在英國從未被發(fā)現(xiàn)過，盡管最近東歐的疫情引起了在農業(yè)組織的關注，并擔心它可能會蔓延。

該研究發(fā)表在2月22日的《Scientific Reports》雜志上，是羅斯林研究所和桑加莫生物科技公司（Sangamo Biosciences Inc）合作完成的。這項研究是由Genus plc和Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC)資助支持的。愛丁堡大學羅斯林研究所發(fā)育生物學主任Bruce Whitelaw教授說：“我們的目標是保護全世界的圈養(yǎng)豬，讓它們更健康、更加多產。”

將基因編輯用于動物，已有過相關報道。在去年11月份，來自吉林大學的研究人員，利用CRISPR/Cas9系統(tǒng)高效構建出了myostatin (MSTN)基因突變豬。這一研究成果發(fā)布在《Scientific Reports》雜志上。尖端的基因編輯技術更是生成了一個意想不到的副產品：迷你豬，我國一家領先的基因組學研究所將很快將它們當做寵物出售。從而引發(fā)了科學界對于動物基因編輯的廣泛熱議和爭論。