白血病是一種造血系統(tǒng)的惡性腫瘤，俗稱“血癌”。在這種疾病中，某一類型的白血病細胞在骨髓或其他造血組織出現(xiàn)了腫瘤性增生，可浸潤機體內的不同器官和組織，使各個臟器的功能受損，產生相應的癥狀和體征。白血病按細胞分化程度可分為急性和慢性兩大類。

近年來人們逐漸意識到，細胞外微囊泡（MV）對癌癥的發(fā)展和復發(fā)起到了重要作用。華中科技大學的研究人員在Cancer Research雜志上發(fā)表文章指出，微囊泡中的miRNA會推動造血細胞的白血病轉化。文章的通訊作者是華中科技大學生命科學與技術學院的郭安源教授。

研究顯示，慢性粒細胞白血?。?span lang="EN-US">CML）K562細胞的微囊泡，能使正常造血干細胞轉變?yōu)榘籽蛹毎?。研究人員發(fā)現(xiàn)，在造血干細胞惡性轉化的早期階段微囊泡啟動了一些抗癌miRNA和防御通路，但后來涉及細胞周期、DNA修復和能量代謝的致癌miRNA和基因出現(xiàn)上調。

進一步研究表明，在微囊泡中高水平表達的miR-146b-5p調控著癌癥相關基因，并由此推動造血細胞的轉化。這種miRNA主要通過沉默腫瘤抑制子NUMB起作用，會提高細胞的ROS水平，增強基因組的不穩(wěn)定性。

基因是蛋白質的藍圖，而miRNA幫助細胞決定是否根據(jù)這些藍圖制造蛋白。miRNA是長約22nt的非編碼RNA，在胚胎發(fā)育、細胞分化和器官生成等重要過程中承擔著關鍵性的調控功能。這些短RNA在天然細胞中大量存在，它們能與靶基因的mRNA配對并阻礙其翻譯，在轉錄后水平上調控目標基因的表達。

加州理工的科學家們發(fā)現(xiàn)，Mirc19（microRNA-212/132 cluster）在衰老過程中調控造血干細胞的維持和生存。這一成果發(fā)表在《immunity》雜志上，文章的通訊作者是諾貝爾生理學/醫(yī)學獎得主David Baltimore教授。

隨后Sussex大學的研究團隊在Science雜志上發(fā)表文章，首次揭示了一種控制精確行為的microRNA。如果這種microRNA發(fā)生了突變，果蠅幼蟲被顛倒之后就難以恢復自己的方位。這項研究表明，microRNA在行為控制方面也起到了重要的作用。

自1993年發(fā)現(xiàn)miRNA以來，人們已經在哺乳動物基因組中鑒定了大量的miRNA。這些miRNA在與發(fā)育和疾病有關的多種細胞過程中扮演了重要的角色。華人青年女科學家何琳（Lin He）博士在三月十七日的Science Signaling雜志上發(fā)表了綜述性文章，探討了miRNA賦予哺乳動物的結構和功能復雜性。