最近，美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院和哈佛大學(xué)的研究人員，用1型糖尿病患者來源的干細(xì)胞，制備了胰島素分泌細(xì)胞——β細(xì)胞，從而指出了一種潛在的新方法，來治療糖尿病。這項(xiàng)研究于5月10日發(fā)表在《Nature Communications》雜志上。

1型糖尿病患者不能制造出自己的胰島素，需要定期注射胰島素來控制血糖。這一新發(fā)現(xiàn)指出了一種個性化的糖尿病治療方法，可能即將成為現(xiàn)實(shí)——依賴于患者自己的干細(xì)胞來制造新的胰島素分泌細(xì)胞。

研究人員表明，當(dāng)新的細(xì)胞遇見糖的時候，它們可以產(chǎn)生胰島素?？茖W(xué)家們在細(xì)胞培養(yǎng)物和小鼠中檢測了這些細(xì)胞，在這兩種情況下他們發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞對葡萄糖做出了反應(yīng)，分泌出了胰島素。

本文第一作者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院醫(yī)學(xué)和生物醫(yī)學(xué)工程助理教授Jeffrey R. Millman博士指出：“從理論上來說，如果我們可以在這些患者當(dāng)中用新的胰島β細(xì)胞（主要功能是存儲和釋放胰島素來控制血糖）替代受損細(xì)胞，那么1型糖尿病患者就不需要注射胰島素了。我們生產(chǎn)的細(xì)胞，能感知到葡萄糖的存在，并分泌胰島素以進(jìn)行響應(yīng)。β細(xì)胞在控制血糖方面，可以比糖尿病患者做得更好。”

Millman在霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員、哈佛大學(xué)干細(xì)胞研究所主任Douglas A. Melton實(shí)驗(yàn)室工作時開始了這項(xiàng)研究。在那里，Millman使用類似的技術(shù)，用未患糖尿病的人來源的干細(xì)胞，制備β細(xì)胞。而在這些新的實(shí)驗(yàn)中，β細(xì)胞來自于糖尿病患者皮膚的組織。

Millman解釋道：“我們是否可以用1型糖尿病患者來源的干細(xì)胞來制備這些細(xì)胞？一直都存在疑問。一些科學(xué)家認(rèn)為，因?yàn)榻M織來自于糖尿病患者，可能存在缺陷，妨礙我們幫助干細(xì)胞分化成β細(xì)胞。但事實(shí)證明，并非如此。”

Millman表示，還需要更多的研究來確保β細(xì)胞是由患者來源的干細(xì)胞制成，不會引起腫瘤發(fā)展——這個問題已經(jīng)出現(xiàn)在一些干細(xì)胞研究中，但是在小鼠研究中一直沒有腫瘤的證據(jù)，甚至細(xì)胞植入后一年，也沒有發(fā)現(xiàn)。

他說，干細(xì)胞來源的β細(xì)胞用于人類研究，可能需要三至五年的準(zhǔn)備時間。當(dāng)時，Millman預(yù)計(jì)，細(xì)胞將在一種微創(chuàng)手術(shù)過程中，被移植到糖尿病患者的皮膚下，這將使β細(xì)胞獲得病人的血液供應(yīng)。他說：“我們設(shè)想的是一種門診手術(shù)，在手術(shù)中，某種充滿細(xì)胞的設(shè)備將被放置在皮膚之下。”

取代β細(xì)胞的想法并不鮮見。二十多年前，華盛頓大學(xué)的研究人員Paul E. Lacy博士（已故）和David W. Scharp博士，開始將這些細(xì)胞移植到1型糖尿病患者體內(nèi)。時至今日，在一些臨床試驗(yàn)中，患者都成功獲得了β細(xì)胞移植。然而，這些細(xì)胞來自于器官捐贈者提供的胰腺組織。正如所有類型的器官捐獻(xiàn)一樣，1型糖尿病患者對胰島β細(xì)胞的需求，大大超過了它們的可用性。

Millman表示，這項(xiàng)新技術(shù)也可以用在其他方面。因?yàn)檫@些實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，可以制備1型糖尿病患者組織來源的β細(xì)胞，該技術(shù)可能還將在其它形式的疾病中發(fā)揮作用，包括2型糖尿病、新生兒糖尿病和Wolfram綜合癥。然后，就有可能在各種形式疾病患者的β細(xì)胞上測試糖尿病藥物的影響。

眾所周知，在1型和2型糖尿病中，體內(nèi)產(chǎn)生胰島素的β細(xì)胞數(shù)量在減少，胰腺不得不拼命產(chǎn)生人體所需的胰島素。因此，科學(xué)家一直在苦苦尋找各種方法，來產(chǎn)生新的β細(xì)胞，或?qū)ふ?beta;細(xì)胞的替代，或刺激β細(xì)胞體內(nèi)再生。2014年3月份，美國范德堡大學(xué)的科學(xué)家有證據(jù)表明，胰腺的胰島素分泌β細(xì)胞具有再生能力。這一驚人的發(fā)現(xiàn)，發(fā)表在《Cell Metabolism》雜志，向我們表明，通過了解β細(xì)胞如何再生，有一天科學(xué)家或許可以阻止或逆轉(zhuǎn)糖尿病的上升趨勢。

2015年9月，美國麻省大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員，發(fā)現(xiàn)了一個新的途徑，可以觸發(fā)胰腺β細(xì)胞的再生，這一關(guān)鍵的研究進(jìn)展，可能有助于糖尿病治療策略的發(fā)展。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在國際著名學(xué)術(shù)期刊《Journal of Clinical Investigation》。相關(guān)閱讀：再生胰島β細(xì)胞的新途徑。

而在今年4月份，由蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院（ETH）生物系統(tǒng)科學(xué)和工程系的生物技術(shù)和生物工程教授Martin Fussenegger帶領(lǐng)的研究小組，完成了至今很多專家都認(rèn)為是不可能的一項(xiàng)壯舉：他們從一名50歲的測試者的脂肪組織中，提取到了干細(xì)胞，并應(yīng)用基因重組使它們成長為功能性的β細(xì)胞。