最近，美國加州大學(xué)河濱分校以心理學(xué)教授Sara C. Mednick為首的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，在睡眠過程中，自主神經(jīng)系統(tǒng)——負(fù)責(zé)控制不自覺指導(dǎo)的身體機(jī)能 (如呼吸、心跳和消化過程)，對于促進(jìn)記憶鞏固過程（這個過程將來自短期的信息轉(zhuǎn)化成長期記憶），發(fā)揮一定的作用。

這一開創(chuàng)性的研究以“Autonomic Activity During Sleep Predicts Memory Consolidation in Humans”為題發(fā)表在《PNAS》雜志上。Mednick和她的團(tuán)隊(duì)首次證明，在睡眠期間自主神經(jīng)系統(tǒng)(ANS)活動增加，與記憶的改善有關(guān)。

Mednick解釋道：“睡眠可以促進(jìn)最近的體驗(yàn)變換成長期穩(wěn)定的記憶。但是，關(guān)于哪些特定的睡眠特征增強(qiáng)了記憶性能，過去的研究產(chǎn)生了矛盾的證據(jù)。”根據(jù)Mednick介紹，這表明在睡眠期間可能有不確定的事件，在這一過程中發(fā)揮著重要的作用。因?yàn)樵谛阎鴷r候的記憶，是由ANS活動增強(qiáng)的，所以Mednick想測試，ANS是否是解釋“睡眠如何促進(jìn)記憶鞏固”的缺失環(huán)節(jié)。

為了檢驗(yàn)這個想法，Mednick和研究小組向一個著名的創(chuàng)造力測試——稱為Remote Associates Test (RAT)中增加了一個記憶組分。在兩個RAT試驗(yàn)階段之間，他們讓人小睡一會兒，并測量睡眠的質(zhì)量和心臟活動。

在研究的第一部分，81名健康的受試者收到了由三個看似不相關(guān)的單次組成的RAT問題 (如餅干、十六、心臟)，并被要求找到另一個詞(如甜)將這三個詞聯(lián)系起來。一些參與者還被要求完成一個無關(guān)的類比任務(wù)。類比任務(wù)的答案，為解決小睡后發(fā)生的第二RAT試驗(yàn)中的一些問題，做好了準(zhǔn)備。在完成這些任務(wù)之后，其中60名參與者小睡了90分鐘，而其余受試者則觀看視頻。當(dāng)天晚些時候，所有的參與者回到實(shí)驗(yàn)室，完成第二次RAT問題。這些問題要么是與以前的問題相同 (重復(fù)條件)，要么是全新的問題(新條件)或者有相同的答案，作為類比任務(wù)(啟動條件)。

與沒有午睡的人相比，小睡片刻的人在下午更愿意用早上類比任務(wù)中影射的單詞，回答創(chuàng)造性的問題。換句話說，小睡片刻有助于實(shí)驗(yàn)對象更靈活的思考。重要的是，由于小睡使性能提高了大約40%，這可以通過快速眼動（REM）睡眠的數(shù)量預(yù)測出來，當(dāng)研究人員考慮REM期間的心率活動時，它們能夠解釋高達(dá)70%的性能提高。

Mednick說：“這些結(jié)果表明，REM睡眠過程中的ANS活動，可能是睡眠相關(guān)的記憶性能改善的一個未知促發(fā)因子。”這些結(jié)果對于理解精神/身體聯(lián)系，以及睡眠、心血管健康和認(rèn)知功能之間的關(guān)系，具有重要的影響。

去年12月，由德國海德堡大學(xué)神經(jīng)科學(xué)中心Hilmar Bading帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，提高大腦中某些基因修飾酶的水平，能顯著提高認(rèn)知能力。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《Molecular Psychiatry》雜志上。

在今年2月份發(fā)表的一項(xiàng)研究中，洛克菲勒大學(xué)的研究人員，讓年幼和成年線蟲都學(xué)會了避開食物的氣味，并詳細(xì)地研究了產(chǎn)生經(jīng)驗(yàn)記憶的神經(jīng)回路。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《Cell》雜志，闡明了哪些神經(jīng)元、基因和分子通路可區(qū)分早期記憶和長期記憶，從而為神經(jīng)生物學(xué)研究提供了新的前景。

另外，美國南加州大學(xué)（USC）的科學(xué)家們，開發(fā)出一種新工具——GFE3蛋白，能夠以定向的方式修改大腦活動和記憶，而無需任何藥物或化學(xué)物質(zhì)的幫助。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在今年6月6日的《Nature Methods》雜志。