英屬哥倫比亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，一種感染主要淡水細(xì)菌的病毒使用“偷來”的CRISPR劫持宿主的免疫系統(tǒng)。這種病毒黑客在控制宿主免疫系統(tǒng)之后，迅速給系統(tǒng)打上補(bǔ)丁，以確保其他黑客無法闖入。這項(xiàng)研究發(fā)表在美國微生物學(xué)會旗下的mBio雜志上。

細(xì)菌一直在與病毒或入侵核酸進(jìn)行斗爭，為此它們演化出了多種防御機(jī)制，CRISPR-Cas適應(yīng)性免疫系統(tǒng)就是其中之一。規(guī)律成簇的間隔短回文重復(fù)CRISPR與內(nèi)切酶Cas的組合，可以在引導(dǎo)RNA的指引下，靶標(biāo)并切割入侵者的遺傳物質(zhì)。2012年研究者們利用這一特點(diǎn)，將CRISPR系統(tǒng)發(fā)展成了強(qiáng)大的基因組編輯工具。該系統(tǒng)使用簡單而且擴(kuò)展性強(qiáng)，很快便成為了生物學(xué)領(lǐng)域的香餑餑。

研究人員發(fā)現(xiàn)感染藍(lán)藻的噬藻體N1編碼CRISPR序列，這段序列與藍(lán)藻本身的CRISPR系統(tǒng)非常相似。研究指出，噬藻體N1與藍(lán)藻經(jīng)歷了漫長的共同進(jìn)化，它們在這一過程中偷取了CRISPR片段，并利用這種序列讓自己感染的藍(lán)藻抵抗其他噬菌體。

多倫多大學(xué)和新西蘭奧塔哥大學(xué)的一個研究小組證實(shí)，不同細(xì)菌會編碼一些阻斷CRISPR-Cas活性的蛋白。他們之前就發(fā)現(xiàn)了9個抗CRISPR的蛋白編碼基因，現(xiàn)在又鑒定了5個新的抗CRISPR基因。這項(xiàng)發(fā)表在Nature Microbiology雜志上的研究指出，抗CRISPR蛋白或許會成為有用的實(shí)驗(yàn)工具。

細(xì)菌的Cas1-Cas2蛋白復(fù)合體會捕獲30–40bp的外源DNA，將它們整合到CRISPR的間隔區(qū)，形成自己的免疫記憶。如果這種外源DNA再次入侵，細(xì)菌就能夠及時將其剪切，從而保護(hù)自身安全。加州大學(xué)伯克利分校的研究團(tuán)隊(duì)前不久在Molecular Cell雜志上發(fā)表文章，揭示了CRISPR介導(dǎo)免疫記憶的一個重要機(jī)制。Doudna教授是CRISPR技術(shù)的共同開發(fā)者，曾因這一技術(shù)獲得了“生命科學(xué)突破獎”（Breakthrough Prize），是CRISPR專利的有力競爭者。

艾滋病在世界范圍內(nèi)廣泛傳播，嚴(yán)重威脅著人類健康和社會發(fā)展，一直受到人們的高度重視。HIV-1是引起艾滋病的主要病原體。Temple大學(xué)的研究人員首次使用CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù)，成功從活體動物基因組中切除了HIV-1 DNA。這一突破性研究發(fā)表在Gene Therapy雜志上，是通過基因編輯治療HIV的關(guān)鍵一步。