干細胞能夠分化成為機體內(nèi)任何類型的細胞，補充和更新在疾病中受損的細胞。正因如此，干細胞治療被許多人視為醫(yī)學領(lǐng)域的一場革命。中科院昆明動物研究所的科學家們最近用清醒的靈長動物證實，移植干細胞分化的神經(jīng)元能夠整合到宿主的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，共同執(zhí)行特定的大腦功能。這項研究七月十四日發(fā)表在Cell Reports雜志上，文章通訊作者是昆明動物研究所的胡新天（Xin-tian Hu）研究員和王正波。

研究人員用自己開發(fā)的技術(shù)在獼猴大腦下丘（IC）制造一個小“洞”，并在那里移植了干細胞。研究顯示，一些移植干細胞能夠分化為成熟神經(jīng)元，與宿主神經(jīng)元形成突觸輸入/輸出連接。研究人員對清醒的獼猴進行聽覺刺激，發(fā)現(xiàn)干細胞分化的神經(jīng)元能夠應(yīng)答這種刺激。聽覺刺激會使這些細胞內(nèi)的c-Fos表達顯著增加，引起IC特異性的神經(jīng)元活性調(diào)節(jié)。這說明移植干細胞分化的神經(jīng)元能夠在功能上整合到宿主的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

《柳葉刀》雜志此前發(fā)表的一項研究，首次證實了人胚胎干細胞（hESC）移植的中長期安全性。這項研究通過hESC移植對18位不同類型的黃斑變性患者進行了治療，希望能夠改善他們嚴重受損的視力。結(jié)果顯示，細胞移植在三年后依然安全，有超過一半患者恢復了一定的視力。

包括肺氣腫、支氣管炎、哮喘和囊性纖維化在內(nèi)的呼吸道疾病是全世界第二大死因。然而修復肺部損傷一直是醫(yī)療上的一大難題。Weizmann研究所的科學家們用胚胎干細胞成功修復了小鼠受損的肺部組織，這一策略有望成為治療人類患者的新途徑。這一重要成果發(fā)表在Nature Medicine雜志上。

許多候選藥物在進入臨床之前都需要經(jīng)過靈長動物（特別是猴子）測試，但靈長動物研究在西方世界面臨著很大的壓力。在這種情況下，中國逐步成為了非人類靈長動物研究的首選國家。本期Nature雜志通過編輯社論和新聞特寫兩篇文章，聚焦了飛速發(fā)展的中國靈長動物研究。