最近，佛羅里達(dá)大西洋大學(xué)Harbor Branch海洋學(xué)研究所的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，從美國(guó)Fort Lauderdale海岸收集的一種深水海綿，含有leiodermatolide——一種天然產(chǎn)物，能夠以極低的化合物濃度抑制癌細(xì)胞的生長(zhǎng)和分裂。這項(xiàng)工作獲得了美國(guó)專(zhuān)利和商標(biāo)局的專(zhuān)利獎(jiǎng)，支持使用化合物對(duì)抗各種形式的癌癥。海綿是一個(gè)古老的動(dòng)物群，出現(xiàn)在6億多年前，與人類(lèi)有著許多相同的基因。這些科學(xué)家正在利用人類(lèi)和海綿基因組的相似性，從這些生物中分離海洋天然化合物，來(lái)開(kāi)發(fā)用于治療人類(lèi)疾?。ㄈ绨┌Y）的藥物。研究人員正在擴(kuò)大他們的最初發(fā)現(xiàn)，最近他們表明，leiodermatolide能降低體內(nèi)胰腺腫瘤的大小，研究結(jié)果刊登在國(guó)際著名癌癥雜志《International Journal of Cancer》（IJC）。

在美國(guó)，胰腺癌是導(dǎo)致癌癥死亡的第四大原因。胰腺癌患者在診斷后五年內(nèi)生存率不超過(guò)百分之7，百分之74的患者在診斷的第一年內(nèi)死亡。近年來(lái)，胰腺癌引起了相當(dāng)?shù)年P(guān)注，因?yàn)樵S多知名人士死于這種疾病。九月是演員Patrick Swayze去世七周年，十月是蘋(píng)果公司聯(lián)合創(chuàng)始人Steve Jobs去世五周年。偉大的男高音歌唱家Luciano Pavarotti在十年前也死于這種疾病。

在這篇題為“Leiodermatolide, a Novel Marine Natural Product, Has Potent Cytotoxic and Antimitotic Activity Against Cancer Cells, Appears to Affect Microtubule Dynamics, and Exhibits Antitumor Activity”的文章中，研究人員更全面地定義了這種海洋化合物如何可以殺死癌細(xì)胞，表明其作用不僅對(duì)細(xì)胞有效，而且它還能夠降低胰腺癌的腫瘤重量。

這項(xiàng)研究表明，leiodermatolide可誘導(dǎo)胰腺癌細(xì)胞的程序性細(xì)胞死亡，并抑制其他癌細(xì)胞（如轉(zhuǎn)移性黑色素瘤、結(jié)腸癌、淋巴瘤、惡性膠質(zhì)細(xì)胞瘤）的生長(zhǎng)。

紫杉醇是一種常用的抗癌藥物，通過(guò)與微管蛋白相互作用并導(dǎo)致其聚合，而發(fā)揮功能。leiodermatolide也與微管蛋白相互作用，但是與其他跟微管相互作用的藥物相比，它似乎通過(guò)的一種獨(dú)特的作用機(jī)制影響微管動(dòng)力學(xué)。在一種轉(zhuǎn)移性胰腺癌小鼠模型中，當(dāng)與吉西他濱——胰腺癌的標(biāo)準(zhǔn)護(hù)理藥物相比較時(shí)，leiodermatolide表現(xiàn)出顯著的腫瘤減少和控制作用。

Guzmán說(shuō)：“鑒于其作用機(jī)制的獨(dú)特性、其對(duì)癌細(xì)胞的效力和選擇性、其在體內(nèi)的療效，leiodermatolide是一種非常有趣的化合物，還需要進(jìn)一步的研究來(lái)確定它的治療潛力，以解決一些最具破壞性的癌癥形式。”

天然產(chǎn)物，或次生代謝產(chǎn)物，是由生物體產(chǎn)生的小的有機(jī)分子。不同于初級(jí)代謝產(chǎn)物——如糖、脂肪或蛋白質(zhì)，這些分子對(duì)于維持生命并不是必要的；但是，有研究認(rèn)為，這些化合物賦予了生產(chǎn)生物一個(gè)進(jìn)化上的優(yōu)勢(shì)。例如，如果海綿產(chǎn)生的一種化合物，對(duì)食肉動(dòng)物來(lái)說(shuō)是有毒的或味道不好，海綿可能會(huì)保護(hù)自己不被吃掉，因此，與不產(chǎn)生這種化合物的海綿相比，它就具備一個(gè)優(yōu)勢(shì)。除了阻斷捕食以外，天然產(chǎn)物在生產(chǎn)生物中可能有許多不同的功能。

FAU Harbor Branch的藥物發(fā)現(xiàn)計(jì)劃，打頭陣的是Wright，尋找胰腺癌癥和傳染病的治療策略，他們也與致力于其他形式的癌癥、瘧疾、肺結(jié)核、神經(jīng)退行性疾病和炎癥等研究的科學(xué)家合作。

Wright說(shuō)：“我們的海洋生物醫(yī)學(xué)和生物技術(shù)計(jì)劃的主要目標(biāo)是，發(fā)現(xiàn)海洋天然產(chǎn)品，作為藥物或工具，以讓我們更好地了解疾病的過(guò)程。”

在去年9月份，來(lái)自哈佛大學(xué)和其他研究機(jī)構(gòu)的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，從海綿（sea sponges）中分離、隨后在Shair實(shí)驗(yàn)室合成的一種分子，可遏止癌細(xì)胞的生長(zhǎng)，從而為白血病的治療開(kāi)辟了新的途徑。這項(xiàng)研究發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)刊物《Nature》。

另外，來(lái)自美國(guó)埃默里大學(xué)Winship癌癥研究所、芝加哥大學(xué)、UT西南醫(yī)學(xué)中心、北京大學(xué)和復(fù)旦大學(xué)等處的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在地衣和大黃中提取的一種橙色色素——稱(chēng)為蜈蚣苔素（parietin），可能有潛力作為一種抗癌藥。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2015年十月十九日的《Nature Cell Biology》。

今年1月份，在《Molecular Oncology》發(fā)表的一篇文章中，美國(guó)勘薩斯大學(xué)癌癥中心的徐博士和Neufeld似乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種潛在的藥物，是一種棉籽提取物——棉酚，棉花植物中的一種天然成分，目前正處于前列腺癌臨床試驗(yàn)的早期階段。