脂肪細胞并不簡單，Joslin糖尿病中心的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種細胞并不只是靜靜的待在我們身體中，而且能發(fā)出激素和其它信號蛋白，影響多種類型的組織，其中一種竟然是miRNA 。利用脂肪細胞研發(fā)基因治療方法，也許能用于治療肝臟或其它器官的代謝疾病，還有癌癥等。

這一研究成果公布在2月15日的Nature雜志上，文章的通訊作者，哈佛醫(yī)學(xué)院的醫(yī)學(xué)教授，Joslin糖尿病中心主任C. Ronald Kahn表示，“這種機制有助于研發(fā)一種全新的治療方法”。Kahn教授去年剛剛榮獲沃爾夫獎（Wolf Prize），沃爾夫獎始創(chuàng)于1976年的沃爾夫獎是國際最高學(xué)術(shù)大獎之一，由以色列的沃爾夫基金會頒發(fā)，在科學(xué)(農(nóng)業(yè)、化學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、物理)和藝術(shù)(音樂)領(lǐng)域授獎，每個獎項獎金為10萬美元。

在這項研究中，Kahn教授等人通過小鼠和人類細胞的研發(fā)，探討了miRNAs的作用，這種小分子不會翻譯成蛋白，但是身體中的所有細胞都會產(chǎn)生miRNAs，研究表明一些miRNAs能從起始細胞釋放到血液中，但是它們進入血液后發(fā)生了什么，一直都是一個迷。

研究人員聚焦于來自脂肪細胞的miRNAs，這些miRNAs通過exosomes（外泌體）釋放到血液中。在脂肪細胞不能生成miRNA的小鼠模型中，研究人員發(fā)現(xiàn)外泌體中循環(huán)的miRNA總數(shù)顯著下降。而當他們將正常脂肪移植到這些小鼠中時，循環(huán)系統(tǒng)中的miRNA又恢復(fù)了數(shù)量，這一結(jié)果表明循環(huán)中的許多miRNA來自脂肪。

接下來，科學(xué)家又分析了兩種營養(yǎng)不良病癥（脂肪丟失或本身不存在）的人群，他們發(fā)現(xiàn)在這兩組人群中，外泌體這循環(huán)的miRNA水平低于正常水平。

這表明由脂肪產(chǎn)生的這些miRNA可能有助于診斷代謝失序癥，如肥胖，2型糖尿病和脂肪肝病等，Kahn說。

但是這些miRNA是否也能通過循環(huán)系統(tǒng)進入其它組織，調(diào)節(jié)基因呢？

研究人員發(fā)現(xiàn)一種在營養(yǎng)不良小鼠肝臟中增加的基因會受到脂肪釋放的外泌體miRNA的調(diào)控，“但是如果你把外泌體中丟失的miRNA找回來，就又能調(diào)節(jié)基因，因此脂肪就是通過這個方法給肝臟發(fā)送信號的，”Kahn說。

接下來科學(xué)家制作了一個小鼠模型，證實了外泌體中的循環(huán)miRNA至少在肝臟中可以調(diào)節(jié)基因表達。研究人員希望未來能將這一發(fā)現(xiàn)應(yīng)用到臨床治療中，“我們可以通過簡單的活檢取出患者的皮下脂肪，修改脂肪細胞，制備出我們想要的miRNA，然后將細胞放回患者體內(nèi)”。