來自德國多特蒙德科技大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物可能通過類似于植物生物合成嗎啡的生物化學(xué)路徑而在體內(nèi)天然制造嗎啡。這有助于確定嗎啡和類似化合物在人體中的作用，這可能幫助疼痛和藥物依賴性研究。這一研究成果公布在《PNAS》雜志上。

疼痛(pain)是機(jī)體對損傷組織或潛在的損傷產(chǎn)生的一種不愉快的反應(yīng)，是一種復(fù)雜的生理心理活動(dòng)，是臨床上最常見的癥狀之一。而嗎啡被認(rèn)為是一種最安全的止疼藥，嗎啡的麻醉、鎮(zhèn)痛作用是自然存在的任何一種化合物無法比擬的。它的鎮(zhèn)痛范圍廣泛，幾乎適用于各種嚴(yán)重疼痛包括晚期癌變的劇痛，一次給藥鎮(zhèn)痛時(shí)間可達(dá)4-5小時(shí)，并且鎮(zhèn)痛時(shí)能保持意識及其他感覺不受影響。此外還有明顯的鎮(zhèn)靜作用，能消除疼痛所引起的焦慮、緊張、恐懼等情緒反應(yīng)，顯著提高患者對疼痛的耐受力。

但是嗎啡的極易成癮性使得長期吸食者無論從身體上還是心理上都會對嗎啡產(chǎn)生嚴(yán)重的依賴性，造成嚴(yán)重的毒物癖，從而使嗎啡成癮者不斷增加劑量以收到相同效果。

在之前的研究中，研究人員向小鼠注射了標(biāo)記的和未標(biāo)記的潛在嗎啡前體，諸如四氫巴馬?。═HP），然后分析了小鼠的尿液。此前的研究顯示人類和小鼠在尿液中分泌少量的嗎啡，但是科學(xué)家仍然不確定這種化學(xué)物質(zhì)是否以及如何在體內(nèi)產(chǎn)生。

研究人員檢驗(yàn)了小鼠尿液含有嗎啡以及在它們的體內(nèi)形成的相關(guān)化合物。對標(biāo)記的分子的分析排除了嗎啡的飲食來源，表明了小鼠把THP代謝成了嗎啡，其過程類似于此前在罌粟中觀察到的嗎啡生產(chǎn)路徑。

研究人員提出，通過尿液分泌的嗎啡分子逃避了在器官和組織中的進(jìn)一步修飾，這可能提供動(dòng)物如何代謝這種化學(xué)物質(zhì)的一幅快照。這組作者說，這項(xiàng)研究可能有助于確定嗎啡和類似化合物在人體中的作用，這可能幫助疼痛和藥物依賴性研究。

近期來自劍橋大學(xué)的科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了疼痛基因，他們對578名患有骨關(guān)節(jié)炎的患者進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，他們與患有坐骨神經(jīng)痛、背痛、肚子痛等慢性疼痛病的患者具有同一條基因——SCN9A。

之前研究人員又給186名健康婦女做了檢查，發(fā)現(xiàn)具有SCN9A基因的女性對疼痛更敏感。小組成員認(rèn)為，在SCN9A基因指導(dǎo)下合成的蛋白質(zhì)承載著痛覺的傳輸，這種蛋白質(zhì)在痛覺神經(jīng)末段的濃度極高，當(dāng)疼痛來襲的時(shí)候能夠增大，刺激神經(jīng)向大腦發(fā)送電子信號，然后人們才能感覺到疼痛。這意味著，在不久的將來，基因療法可能讓飽受慢性疼痛折磨的病人徹底擺脫痛苦。

“疼痛基因”的發(fā)現(xiàn)可能催生出完全無副作用的新療法，還有助于解釋為什么患者對不同鎮(zhèn)痛類藥物反應(yīng)不一。如果“疼痛閥門”能夠被人類控制，我們將徹底戰(zhàn)勝疼痛。