依賴大腦中對神經(jīng)刺激有抑制作用的突觸能否快速地識別出不同的氣味？科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，嗅覺中樞某種受體缺失的小鼠能比正常小鼠更快地區(qū)分出相似的氣味。這一現(xiàn)象與相鄰神經(jīng)細(xì)胞之間的抑制環(huán)有直接的關(guān)系。  

　　哈爾丹K•哈特萊恩、喬治沃爾德和拉格納•格蘭尼特在43年前因發(fā)現(xiàn)“側(cè)抑制”的激活原理而獲得諾貝爾獎?，F(xiàn)在，包括德國海德堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院在內(nèi)的一些科學(xué)家首次證明，從分子到行為水平，在嗅覺系統(tǒng)中也存在這樣一個機(jī)制。該研究發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上。  

　　氣味可依附到鼻粘膜的嗅覺細(xì)胞受體上并引發(fā)神經(jīng)信號，這些信號在大腦的嗅球進(jìn)行處理。在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，輸入信號被轉(zhuǎn)變成一種具體的電信號傳遞給大腦皮層和其它大腦區(qū)域，并在這些地方對這些信號進(jìn)行識別。  

　　研究人員在研究中首次證明了神經(jīng)元對嗅覺刺激處理是如何影響實驗小鼠的行為的?！拔覀儗π∈笮崆虻男畔⑻幚磉M(jìn)行了特殊控制，并對這些小鼠的氣味反應(yīng)時間作了測量。由于限定了抑制環(huán)，這些小鼠對混雜的相似氣味能很快地區(qū)分開來，而且可信度很高?！毖芯咳藛T說。  

　　經(jīng)過中間神經(jīng)元類似過濾器的抑制作用，使得較強(qiáng)刺激進(jìn)一步放大，而較弱刺激進(jìn)一步減弱，這樣就會讓基本信息很容易被識別出來。這些實驗小鼠的識別時間縮短了大約50ms，而對各種氣味的認(rèn)知時間和記憶能力不受影響。  

　　通過病毒基因載體，研究人員將一種叫cre重組酶的物質(zhì)直接釋放進(jìn)了小鼠嗅球的神經(jīng)細(xì)胞中。借助這些酶對識別點的引導(dǎo)，去除了小鼠基因組中某個基因片段，這樣就刪除了中間神經(jīng)元的一種受體。經(jīng)過這樣有針對的處理，嗅球中的抑制環(huán)就特別活躍。在一個精密設(shè)計的實驗里，小鼠需要對簡單的和含有各種香氣的復(fù)雜氣味進(jìn)行識別。通過電生理測量、影像處理和解剖技術(shù)，研究人員從分子到行為水平發(fā)現(xiàn)了這一關(guān)系的存在。