德國慕尼黑大學(xué)、亥姆霍茲慕尼黑中心組成的一個研究小組18日宣布在腦細胞再生研究方面取得新進展：使用特殊的轉(zhuǎn)錄因子可使大腦皮層的星形膠質(zhì)細胞轉(zhuǎn)化為功能性神經(jīng)細胞。這一成果將有助于老年癡呆癥或中風(fēng)等疾病的新療法研究。

由亥姆霍茲慕尼黑中心干細胞研究所所長瑪格達萊娜·格茨領(lǐng)導(dǎo)的這個研究小組在最新一期美國《公共科學(xué)圖書館·生物學(xué)》雜志上報告說，通過研究證實，在大腦皮層的星形膠質(zhì)細胞中植入“Neurogenin2”轉(zhuǎn)錄因子可使星形膠質(zhì)細胞轉(zhuǎn)變?yōu)榕d奮性神經(jīng)元，在同樣的星形膠質(zhì)細胞中植入“Dlx2”轉(zhuǎn)錄因子則可使其轉(zhuǎn)變?yōu)橐种菩陨窠?jīng)元。

星形膠質(zhì)細胞是哺乳動物腦內(nèi)分布最廣泛的一類細胞，其胞體發(fā)出的許多長而分支的突起伸展充填在神經(jīng)細胞的胞體及其突起之間，起支持和分隔神經(jīng)細胞的作用。德國研究人員指出，星形膠質(zhì)細胞與放射狀膠質(zhì)細胞密切相關(guān)，而后者則是胎胚發(fā)育過程中大多數(shù)神經(jīng)元的前驅(qū)細胞。

德研究人員進一步解釋說，格茨領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在幾年前的研究中已發(fā)現(xiàn)，在幼鼠大腦皮層本來不具有形成神經(jīng)元能力的星形膠質(zhì)細胞中植入特殊的調(diào)節(jié)蛋白，可促使其轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)元。而他們的最新研究則顯示，新形成的神經(jīng)元在特殊轉(zhuǎn)錄因子的影響下可進一步形成功能性突觸，釋放出興奮性或抑制性的遞質(zhì)。不僅還在發(fā)育的星形膠質(zhì)細胞發(fā)生轉(zhuǎn)變，而且因受損而被激活的成熟大腦中的星形膠質(zhì)細胞也能發(fā)生這種轉(zhuǎn)變。這一發(fā)現(xiàn)使研究人員相信有望找到用腦中現(xiàn)有的星形膠質(zhì)細胞“更新”因傷或疾病而受損的腦細胞的方法。