備受爭議的基因組研究先鋒克萊格·文特和他的研究團(tuán)隊日前制造出了一個細(xì)菌的基因組，并將其植入一個細(xì)胞內(nèi)。至此，他們創(chuàng)造了世界上首個人工合成的生命結(jié)構(gòu)。

這項成果被認(rèn)為具有里程碑式的意義，將會為設(shè)計有機(jī)物鋪平道路。在未來，有機(jī)物可能不是通過進(jìn)化而改變，而是通過人工合成的方式被制造出來。

可制造新生命造福人類

共有20名科學(xué)家參與了這項備受爭議的實驗，前后耗時長達(dá)10年，實驗的花費(fèi)約為4000萬美元。有一位學(xué)者表示，這項實驗是“生物學(xué)上的決定性時刻”。

基因組研究先鋒、美國遺傳學(xué)家克萊格·文特是實驗的領(lǐng)導(dǎo)者之一。他說，這項成就就像昭示新時代的曙光一樣，在未來，科學(xué)家可以制造新的生命造福人類，可以制造生物燃料的細(xì)菌將會成為首當(dāng)其沖的“人工生命”。

該研究團(tuán)隊目前計劃使用人工合成有機(jī)物來制造出生命存活所需要的基因。通過這個方法，可以將新的基因加入現(xiàn)有生物中，創(chuàng)造出新的微生物，從而制造有用的化合物、減少污染物，或是制造疫苗所需要的蛋白質(zhì)。

基因組由化學(xué)物品合成

文特和他的科研團(tuán)隊此次制造的新生命使用的是一個現(xiàn)有的會導(dǎo)致山羊乳腺炎的細(xì)菌，但這個細(xì)菌的細(xì)胞內(nèi)核是一個完全由化學(xué)物品人工合成的基因組。

這個新生命的DNA中被寫入了四個 “水印”，以此表明其人工合成的身份，并使得科學(xué)家可以追溯它的后代。

“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)帶有‘水印’的細(xì)胞開始啟動繁殖，我們欣喜若狂，”文特說，“它是一個活生生的物種，是我們這個星球上生命中的一部分。 ”

這項研究將會在刊登在今天的 《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版中。文特對《科學(xué)》雜志表示，“這是科學(xué)界和哲學(xué)界中的重要時刻，它改變了我對生命以及生命如何工作的看法。 ”

創(chuàng)造能賺大錢的有機(jī)物

當(dāng)科學(xué)家和學(xué)者們就這項研究可能帶來的后果和倫理問題展開爭論時，文特卻有著更為遠(yuǎn)大的目標(biāo)。

文特的研究動機(jī)是商業(yè)化的，他希望能創(chuàng)造出新的、能賺大錢的有機(jī)物。

文特已經(jīng)和石油巨頭?？松梨谶_(dá)成協(xié)議，要制造一種可以吸收二氧化碳并將其轉(zhuǎn)化為燃料的水藻。文特預(yù)計，這項發(fā)明的價值超過萬億美元。

文特說，他們的研究成果表明，“理論上而言，我們可以改變生物的整個基因，我們可以加入全新的功能，去除我們不想要的，創(chuàng)造出一種新的適合工業(yè)化的有機(jī)物，讓它們?nèi)σ愿巴瓿晌覀冃枰鼈冏龅墓ぷ?。在這項實驗完成之前，以上設(shè)想都只是理論，但現(xiàn)在，卻會成為現(xiàn)實。 ”

◎質(zhì)疑

研究者正在扮演上帝的角色？

然而，這項研究受到了不少質(zhì)疑，這其中包括一些宗教組織的反對聲。

有一個組織警告說，人工合成的生命有可能會進(jìn)入自然環(huán)境，造成環(huán)境破壞，甚至可能被用作生物武器。另外還有一些人說，文特想要扮演上帝的角色。

牛津大學(xué)的應(yīng)用倫理學(xué)教授朱利安·薩烏雷斯古說： “文特的研究不只是用人工的方法復(fù)制生命，或是通過基因工程學(xué)改變生物。他正在朝著扮演上帝的方向前進(jìn)——用人工的方法創(chuàng)造自然界從未存在過的生命。 ”

文特是塞雷拉基因組公司的創(chuàng)辦人與前任總裁，此公司在他的帶領(lǐng)下展開與人類基因組計劃互相競爭、且具有商業(yè)目的之研究計劃，此后他逐漸成名。 《時代》雜志在2007年將文特選為世界上最有影響力的人之一。