位于佛蘭德斯的法國生物技術(shù)研究所（VIB）和比利時魯汶大學(xué)的研究人員最近發(fā)現(xiàn)一種引起急性淋巴細胞白血病的新基因。該病主要在兒童中發(fā)病。在患有這種疾病患者的細胞中，一種叫PTPN2  的特殊基因停止了工作，造成了癌癥細胞長期生存并迅速發(fā)展。這項研究從遺傳和功能上為PTPN2在腫瘤抑制中的作用提供了證據(jù)。研究是在與法國圣路易醫(yī)院的科學(xué)家密切合作下進行的。了解引起白血病的原因?qū)τ陂_發(fā)有針對性的治療方法是很重要的。研究結(jié)果發(fā)表在《自然 遺傳學(xué)》上。

在白血病病人中，骨髓中白細胞的形成處于停滯狀態(tài)。由于白細胞的作用是抵御像病毒和細菌這些外來入侵者的，這就使得患者對感染特別敏感。僅僅在美國，每年大約有50000名成人和兒童患上白血病。白血病有多種形式，其中之一就是T細胞急性淋巴細胞白血?。═-ALL）。正常情況下發(fā)育成白細胞的細胞出現(xiàn)不可控制的分化，出現(xiàn)大量不成熟的細胞。目前，與增加T細胞急性淋巴細胞白血病發(fā)病危險相關(guān)聯(lián)的因素不是很多，但有一點是明確的，就是幾種基因同時出現(xiàn)錯誤后就會發(fā)生T細胞急性淋巴細胞白血病。因此，找出與T細胞急性淋巴細胞白血病發(fā)病有關(guān)的基因不僅非常重要，而且還能知道什么樣的基因組合會引起該病。這是未來研制綜合治療方法、并確保這種治療比只注重一個靶點更有效的重要因素。

研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，PTPN2是另一個主要基因。他們注意到，在一些白血病患者細胞的DNA中，PTPN2基因是丟失的，這樣就造成了癌細胞的增殖。此外，PTPN2是一種特殊激酶的負調(diào)節(jié)劑。這項研究為PTPN2在腫瘤方面的抑制作用提供了遺傳和功能上的證據(jù)。

除了PTPN2這一發(fā)現(xiàn)外，這項研究使我們對癌癥發(fā)生有了新的認識。我們長期認為，關(guān)閉或開啟一些特殊細胞功能的激酶和磷酸酶出現(xiàn)錯誤，是引起癌癥的潛在因素。這項研究證明，當(dāng)這些錯誤一起發(fā)生時，其致癌作用會互相加強。進一步說，這些錯誤發(fā)生時，癌細胞對當(dāng)前用于癌癥治療的激酶抑制劑會更加耐受。