在顯微鏡下，研究人員觀察到了戲劇性的一幕：一種叫Pristionchus的蛔蟲會咬住另一種線蟲，并咬出一個開口，然后吞噬流出的物質(zhì)。

而這場"戰(zhàn)爭"的受害者秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）并沒有表現(xiàn)出抵御能力。盡管秀麗隱桿線蟲可能是Pristionchus的一個近親，但可惜的是，它并沒有同樣堅固的"牙齒"。生物學家關(guān)注的并不是這種蛔蟲令人印象深刻的捕食技巧，而是它們口器的形成機制。

研究人員發(fā)現(xiàn)了這種寄生蟲嘴巴發(fā)育背后的控制機制：如果該寄生蟲在細菌充足的環(huán)境下生長，也就是說環(huán)境中營養(yǎng)素很豐富，那么它們只會形成非常小的牙齒和窄小的口腔。但如果幼蟲處在一個缺乏食物且高群體強度的環(huán)境下，則會形成一個寬的嘴巴和堅固的牙齒狀髓石。

形成寬口和窄口的線蟲并沒有表現(xiàn)出遺傳差異，研究人員表示，環(huán)境因素支配著它們的口器形成。

如果幼蟲在發(fā)育階段食物短缺，那么幾乎所有的寄生蟲都會形成寬的，并武裝有堅固牙齒的嘴巴。研究表明，該寄生蟲的一種信息素同樣會觸發(fā)這種結(jié)果。總的來說，生長環(huán)境食物短缺和群體過剩，致使這種蛔蟲的一個特殊信號通路被激活，最終導致堅固牙齒的形成，從而發(fā)生侵略性行為。研究人員表示他們已經(jīng)識別了控制這種機制的信號通路。

Prisionchus堅固的嘴型結(jié)構(gòu)是否使其更適宜于捕獲其他寄生蟲或消耗真菌吸取養(yǎng)分，目前科學家還只是推斷，但這項研究表明了自然界生物進化的一個重要方式。