以色列特拉維夫大學分子生物學和植物生態(tài)學系的肖·雅洛夫斯基教授在植物中發(fā)現(xiàn)了一種起“開關”作用的脂肪分子，它的開啟或關閉可以控制植物細胞的生長。他認為人體內(nèi)類似機制或許可以阻止癌細胞轉(zhuǎn)移。
 
研究顯示，植物中的這種脂肪分子對負責細胞生長的ROPs蛋白質(zhì)具有控制作用。而人體中也存在與ROPs非常相似的蛋白質(zhì)，它們參與傷口愈合，促進腦神經(jīng)細胞發(fā)育，同時也發(fā)出化學信號告訴癌細胞何時轉(zhuǎn)移。
 
當ROPs蛋白質(zhì)與稱為GTP的小分子結(jié)合后，這種小分子就會分裂為另一個GDP分子，GDP分子一旦與ROPs結(jié)合，ROPs就會失去活性?，F(xiàn)在，研究人員已制造出一種變異分子，可以對ROPs蛋白質(zhì)與GTP分子的結(jié)合進行控制。
 
雅洛夫斯基表示，人和植物雖然是完全不同的有機體，但也共享一些生物機制，同時存在于人體和植物內(nèi)的ROPs蛋白質(zhì)就是如此。當這些蛋白質(zhì)開啟時，可以促使細胞分裂和生長，如利用基因工程技術將人體內(nèi)相關的ROPs關閉，即可起到延緩或終止癌細胞生長的作用，現(xiàn)在他們距這一目標只有一步之遙。
 
除應用于人體外，這項研究還可惠及農(nóng)業(yè)領域。研究人員設計的另一種變異分子可誘使植物認為是病原體而發(fā)起攻擊，從而產(chǎn)生避免感染的生物防御系統(tǒng)，減少化學殺蟲劑的使用。