烏鴉會(huì)利用工具獲得高質(zhì)量食物
日期：2010-09-26 15:21:04
你如何為了自己的晚飯而努力工作？這取決于食物的好壞，對不對？同樣地，新喀里多尼亞烏鴉也是如此。
這些聰明的鳥類因善于加工嫩枝上的鉤刺，并用其來捕食隱藏在腐爛樹枝中的甲殼蟲幼蟲而聞名（如上圖）。然而讓科學(xué)家想不通的是，它們?yōu)楹我@么費(fèi)事呢，其實(shí)它們僅僅利用喙和爪便能夠在別處找到食物。原來使用工具是一種更有效的捕獵方式。
據(jù)9月17日的美國《科學(xué)》報(bào)道，研究人員發(fā)現(xiàn)，僅僅幾只蛀木天牛的幼蟲便能夠滿足這些烏鴉一天所需的能量。相比捕獲和覓食更小更沒營養(yǎng)的昆蟲、堅(jiān)果和種子，使用工具是一個(gè)更聰明的膳食計(jì)劃。
英國牛津大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家Christian Rutz和同事報(bào)告說，對新喀里多尼亞烏鴉來說，用樹枝將甲殼蟲幼蟲從腐爛的樹干中取出需要耗費(fèi)很多的時(shí)間及長期的練習(xí)，但其回報(bào)是這些幼蟲所具有的高能量的營養(yǎng)。
使用工具在動(dòng)物王國中是如此地罕見，這使得研究其演化的起源一直很困難。因此研究人員對位于南太平洋新喀里多尼亞的野生烏鴉一直十分著迷，這些烏鴉會(huì)用樹枝將甲殼蟲幼蟲從它們的洞穴中驅(qū)趕出來。以往的研究顯示，這類的工具使用是這種鳥獲取這些幼蟲的主要方法。這需要相當(dāng)高的技巧，因此幼鳥必須通過學(xué)習(xí)才能掌握。這一操作十分費(fèi)時(shí)，即使是那些能夠熟練使用工具的成鳥也不例外。
Rutz和同事通過分析這些甲殼蟲幼蟲是如何對烏鴉個(gè)體的食物作出貢獻(xiàn)調(diào)查了工具的使用給其帶來的裨益。研究人員應(yīng)用來自野生烏鴉羽毛和血液中的同位素?cái)?shù)據(jù)來估計(jì)個(gè)體烏鴉是如何依賴由工具協(xié)助的覓食而活動(dòng)的。（由于甲殼蟲幼蟲在其腸道中攜帶有固氮功能的共生體，因此這些幼蟲與該種烏鴉的其他食物源在同位素組成上是不同的，而這種差異會(huì)在它們的羽毛和血液中得到反映。）
研究人員還將這一發(fā)現(xiàn)結(jié)合到一個(gè)模型之中來估計(jì)這些食物可提供烏鴉多少能量。其結(jié)果顯示，只需少量的幼蟲就可滿足一只烏鴉每日的能量需要，從而凸顯了這些熟練的工具使用者及其后代可獲得的豐盛回報(bào)。
