美國(guó)研究人員以實(shí)驗(yàn)鼠為對(duì)象進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)細(xì)胞不僅影響成熟唾液腺的分泌，實(shí)際上在唾液腺的最初形成以及發(fā)育過(guò)程中都發(fā)揮著關(guān)鍵作用。這一成果將有助于找到幫助癌癥患者唾液腺再生的新方法。

 

美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院一個(gè)研究小組在新一期《科學(xué)》雜志上介紹說(shuō)，人們對(duì)于神經(jīng)活動(dòng)控制唾液腺功能這一概念非常熟悉，這可以追溯到一個(gè)多世紀(jì)之前經(jīng)典的巴甫洛夫條件反射實(shí)驗(yàn)——經(jīng)過(guò)幾輪實(shí)驗(yàn)之后，在沒(méi)有任何食物、僅僅出現(xiàn)鈴聲的條件下，狗就會(huì)分泌唾液。而他們此次最新的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)細(xì)胞對(duì)于唾液腺的影響要比人們預(yù)想的早得多，甚至在胚胎發(fā)育時(shí)就開(kāi)始了。

 

研究人員介紹說(shuō)，像其他的器官一樣，唾液腺的發(fā)育是通過(guò)上皮細(xì)胞與周邊細(xì)胞之間的信號(hào)傳導(dǎo)來(lái)精細(xì)調(diào)控新生腺體芽的生長(zhǎng)而進(jìn)行的。對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠的研究發(fā)現(xiàn)，在唾液腺的腺體芽剛出現(xiàn)一天之后，名為神經(jīng)節(jié)的神經(jīng)組織就致密地圍繞在這些腺體芽周?chē)?。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)細(xì)胞的信號(hào)活動(dòng)會(huì)保護(hù)一種名為上皮祖細(xì)胞的細(xì)胞群，而后者可以產(chǎn)生新的唾液腺細(xì)胞，這些細(xì)胞將一直留存在唾液腺中。

 

這一研究成果對(duì)于頭頸癌患者來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。目前，對(duì)頭頸部腫瘤進(jìn)行放射療法，一個(gè)明顯的副作用就是會(huì)對(duì)患者的唾液腺造成無(wú)法修復(fù)的損傷，從而引發(fā)口腔干燥癥，嚴(yán)重影響患者生活質(zhì)量，且目前這種病癥尚無(wú)法治愈。在同期雜志的評(píng)論文章中，該領(lǐng)域?qū)＜曳Q，利用上述研究成果，將來(lái)有可能通過(guò)刺激神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的生長(zhǎng)或局部注射可促進(jìn)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞信號(hào)傳導(dǎo)的藥物，來(lái)刺激唾液腺的再生。