“試管嬰兒之父”愛德華茲科學(xué)成果解讀
日期：2010-10-08 16:05:10
卵子與精子結(jié)合，受精卵開始分裂，經(jīng)過大約270天的發(fā)育，離開母體來到人世。一個(gè)孩子的誕生過程說起來如此簡單，對許多人來說卻是不可能任務(wù)，直到一項(xiàng)新技術(shù)改變他們的命運(yùn)。這就是體外受精(IVF)技術(shù)，它還有一個(gè)更為大眾所熟知的名字——試管嬰兒技術(shù)。
試管嬰兒不是在試管里長大的嬰兒?！霸嚬堋敝冈杏@些孩子的關(guān)鍵步驟——卵子與精子結(jié)合——在體外的器皿里完成。由于早期體外受精實(shí)驗(yàn)經(jīng)常使用試管，這項(xiàng)技術(shù)就有了這么個(gè)頗為科幻的俗稱。受精完成、胚胎開始發(fā)育之后，要被移植到母體子宮中繼續(xù)生長，直到出生。
全世界至少有10%的夫婦為不育癥所困擾。在試管嬰兒技術(shù)出現(xiàn)之前，治療不育基本上是各種巫術(shù)行騙的場地。直到20世紀(jì)過了一半，生物學(xué)研究突飛猛進(jìn)的時(shí)候，醫(yī)學(xué)能為不育家庭提供的實(shí)質(zhì)幫助仍然非常有限。但這不表示科學(xué)界對此毫無作為，當(dāng)時(shí)人們對受精和胚胎發(fā)育進(jìn)行了許多研究，已發(fā)現(xiàn)兔子等動(dòng)物的卵細(xì)胞能夠在試管里受精。
在前人成果的基礎(chǔ)上，英國科學(xué)家羅伯特·愛德華茲決定研究人類卵子的體外受精，尋找治療不育癥的方法。他獲得一系列重要的基礎(chǔ)發(fā)現(xiàn)，包括人類卵子怎樣發(fā)育成熟，激素怎樣調(diào)節(jié)卵子成熟過程，卵子何時(shí)容易受精，精子在怎樣的條件下“激活”、具備使卵子受精的能力。1968年，愛德華茲首次成功地實(shí)現(xiàn)了人類卵子的體外受精。
但在體外發(fā)育成熟的卵子受精后，只分裂一次就停止了發(fā)育。愛德華茲想到，如果使用已經(jīng)在體內(nèi)發(fā)育成熟、即將進(jìn)入排卵過程的卵子，可能會(huì)有更好的效果。但如何在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)安全有效地從人體內(nèi)提取卵子，是一個(gè)棘手的技術(shù)難題。這時(shí)，愛德華茲讀到了婦科專家帕特里克·斯特普托的一篇文章，發(fā)現(xiàn)一種稱為腹腔鏡的新技術(shù)或許能解決自己的問題。
愛德華茲聯(lián)系了斯特普托，兩人開始了后來聞名世界的合作。他們用激素刺激不育女性的卵巢，提取出處于合適發(fā)育階段的卵子，成功進(jìn)行體外受精，并使受精卵突破了1次分裂的局限，發(fā)育成8個(gè)細(xì)胞的早期胚胎。就在此時(shí)，英國醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)停止了對研究項(xiàng)目的資助。但一筆來自私人渠道的資助使倆人得以繼續(xù)研究。他們嘗試將胚胎移植回女性體內(nèi)，經(jīng)過上百次失敗后，終于使得胚胎能夠正常發(fā)育。
許多渴望生孩子的不孕女性提供卵子供他們試驗(yàn)，其中一位叫做萊斯莉·布朗，她因?yàn)檩斅压墚惓６荒茏匀皇茉?。愛德華茲和斯特普托提取她的卵子，在培養(yǎng)液中與她丈夫約翰·布朗的精子結(jié)合，發(fā)育成8個(gè)細(xì)胞的胚胎，然后植回萊斯莉體內(nèi)。
所有這些努力在1978年7月25日23時(shí)47分誕下耀眼的成果：一個(gè)體重2700克的健康女嬰，世界第一個(gè)試管嬰兒路易絲·布朗。她的出生震動(dòng)了世界，迎接她的有熱烈的歡呼，也有巨大的恐懼。人們擔(dān)心試管嬰兒的誕生會(huì)破壞現(xiàn)有的倫理關(guān)系，甚至擔(dān)心“試管”里培育出的將是畸形怪物。當(dāng)時(shí)的報(bào)紙?bào)@呼：人們“扮演了上帝”、又一次“打開了潘多拉的盒子”、“違反了倫理道德”。
但不管人們怎么想，一個(gè)新時(shí)代不可阻擋地到來了。在“魔鬼的造物”、“弗蘭肯斯坦之子”之類的聒噪中，路易絲·布朗健康地長大，成為試管嬰兒技術(shù)的完美廣告。她是個(gè)恬靜害羞、不愛出風(fēng)頭的溫柔姑娘，過著平靜而普通的生活，上學(xué)、工作、結(jié)婚，除了時(shí)常受到媒體關(guān)注，與一般人沒有兩樣。
在這期間，愛德華茲和斯特普托在劍橋創(chuàng)辦了伯恩霍爾生殖醫(yī)學(xué)中心，從事試管嬰兒技術(shù)的研究和應(yīng)用。斯特普托擔(dān)任中心的醫(yī)學(xué)負(fù)責(zé)人，他于1988年去世，來不及與愛德華茲一同享受科學(xué)界的至高榮譽(yù)。愛德華茲負(fù)責(zé)研究工作，在這里工作到退休。
曾經(jīng)有一些人罵愛德華茲是瘋子。路易絲·布朗童年時(shí)曾因自己的來歷而困擾，感到無比孤獨(dú)。但隨著越來越多的試管嬰兒出生，情形漸漸變得完全不同。愛德華茲從瘋子變成公認(rèn)的天才，收獲諸多榮譽(yù)，直至2010年加冕諾貝爾獎(jiǎng)。2003年路易絲·布朗25歲的時(shí)候，全世界約有150萬名試管嬰兒，現(xiàn)在已經(jīng)增加到400多萬，這個(gè)巨大的數(shù)字令當(dāng)年的倫理喧囂頗為可笑。
長期的跟蹤研究顯示，試管嬰兒與普通孩子一樣健康，并且能通過自然方式生兒育女。路易絲·布朗在28歲時(shí)自然受孕生下一個(gè)男孩，不過她不是第一個(gè)生孩子的試管嬰兒，她的妹妹納塔莉才是。
