據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)站報道，加拿大蒙特利爾大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大腦具有驚人的可塑性，正常情況下與眼睛相連的視覺信息處理與空間感知腦區(qū)，也能與聲音信息形成重新連接，因此一些先天性失明的盲人能通過聲音來感知空間，實現(xiàn)以耳代目。該研究發(fā)表在3月15日的美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。
 
蒙特利爾大學(xué)圣-賈斯汀醫(yī)學(xué)研究中心奧利弗·柯利根和神經(jīng)心理學(xué)與認知研究中心的弗朗哥·萊普合作，對11位先天失明者和11位正常人進行了比較研究。研究人員在給他們聽不同聲音的同時，用核磁共振成像（MRI）掃描他們的腦部活動。此前的一些研究也顯示，盲人在將聲音處理作為空間感知方面的能力比正常人要強?？吕忉屨f：“之前的研究表明，先天失明的人腦部枕區(qū)與非視覺信息處理過程有關(guān)。而我們最近的研究表明，盲人的腦部枕區(qū)在與聲音信息處理系統(tǒng)重新連接之后，其視覺皮層還保留著像正常人那樣的功能組織。視覺皮層中右背側(cè)枕流區(qū)的某些地方能將原有大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的功能重新組合，以處理空間信息?！币曈X皮層位于大腦后部，左右半球各有一個，稱為枕葉，負責處理視覺畫面。
 
柯利根認為，這證明大腦具有驚人的可塑性，而可塑性是指大腦由于閱歷經(jīng)驗變化而發(fā)生變化的能力。大腦中有專門的腦區(qū)用于空間處理，即使一個人剛出生就失明，他的大腦也非常靈活，可以讓神經(jīng)元周圍的微環(huán)境發(fā)展變化，使神經(jīng)元擁有并執(zhí)行一些新功能。
 
對于先天失明嬰兒的大腦如何發(fā)育出這種重新連接，柯利根解釋說，在早期生命中，大腦在經(jīng)驗感受的基礎(chǔ)上塑造著自身，某些突觸連接消失了，而另一些會得到加強，突觸連接使神經(jīng)元得以互相交流。“在嬰兒8個月左右，大腦發(fā)育高峰結(jié)束，此后大約40%的視覺皮層突觸開始逐漸移除，到11歲左右突觸密度達到穩(wěn)定。重新連接的發(fā)生，可能是作為不斷變化的神經(jīng)連接維護機制的一部分，但這一理論還需要進一步檢驗?！?