一頭老年雌象對(duì)于它的象群究竟有什么好處，特別是當(dāng)它已年過六十，并且早已超過了最佳生育年齡？
 
    根據(jù)對(duì)棲息在肯尼亞安布斯利國家公園的非洲象（Loxodonta africana）進(jìn)行的一項(xiàng)研究，老年雌象是最佳的首領(lǐng)，并且是最有能力作出明智決斷的大象。
 
    研究人員注意到，在一個(gè)象群中，最老的雌象永遠(yuǎn)是領(lǐng)導(dǎo)者。
 
    通過播放獅子咆哮的錄音，英國布萊頓市蘇克塞斯大學(xué)的Karen McComb與肯尼亞的同事測(cè)試了這些“女領(lǐng)導(dǎo)”的決策技巧。
 
    研究人員觀測(cè)了象群對(duì)1頭獅子和3頭獅子——每一組分別由雄獅和雌獅構(gòu)成——的咆哮作出的不同反應(yīng)。
 
    考慮到它們的體形和重量，與一頭雌獅相比，一頭雄獅會(huì)給象群帶來更大的威脅。
 
    最老的雌象被證明在對(duì)雄獅咆哮的鑒別上是最棒的，就像66歲的“喬伊斯”在這項(xiàng)研究中所作的那樣。
 
    McComb與同事發(fā)現(xiàn)，當(dāng)聽到3頭雄獅的咆哮后，喬伊斯會(huì)讓它的象群聚攏成一個(gè)密集的隊(duì)形，從而防范可能的攻擊。
 
    這項(xiàng)研究提供了第一個(gè)實(shí)驗(yàn)證據(jù)，表明一個(gè)年老的領(lǐng)導(dǎo)者會(huì)讓整個(gè)種群的成員從中獲益。
 
    研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)同時(shí)表明，保護(hù)年老的大象——它們通常生有最長的象牙——免遭象牙偷獵者的襲擊是多么的至關(guān)重要。
 
    研究人員在3月份出版的英國《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B》上報(bào)告了這一研究成果。