你聽說過一種名為“海拉”的細胞嗎？海拉細胞，是一種人工培養(yǎng)，具有無限增殖能力的細胞，誕生至今已經(jīng)整整60年了。在醫(yī)學界，海拉細胞被廣泛應用于腫瘤研究、生物實驗或者細胞培養(yǎng)，已經(jīng)成為醫(yī)學研究中非常重要的工具。現(xiàn)在，人類細胞培養(yǎng)在全球范圍內(nèi)已經(jīng)變得十分尋常，但是，你也許并不知道，一位普通女性的細胞奠定了人類細胞培養(yǎng)的基礎。

        海里埃塔·拉克絲，一位出生于美國弗吉尼亞州種植煙草農(nóng)戶家的黑人女性，曾經(jīng)生育了5個孩子。1951年1月，30歲的拉克絲發(fā)現(xiàn)自己的腹部出現(xiàn)了一個硬塊，隨即前往約翰·霍布金斯大學醫(yī)院接受治療。診斷結果顯示，海拉患上了子宮頸癌。  

        當時，主治醫(yī)生從拉克絲身上采集了癌組織標本，并交給了喬治·蓋伊博士。蓋伊博士為了能夠在玻璃試管中培養(yǎng)出人類細胞，曾經(jīng)從事過長達20多年的研究。在此之前，醫(yī)學界已經(jīng)實現(xiàn)了青蛙和老鼠的細胞培養(yǎng)，但是尚未有人成功地培養(yǎng)出人類細胞。人類的正常細胞，并不具備無限分裂的功能，一旦分裂過程中出現(xiàn)異常，就會自我死亡。通常情況下，人類細胞分裂大約50次后，就壽終正寢了，因此無法采用人工方法使其大量增殖。  

        令人不解的是，從拉克絲身上采集的細胞卻沒有死亡，出現(xiàn)了生長跡象，每隔24小時細胞數(shù)量就增加一倍?，F(xiàn)代科學研究表明，這些細胞不死的原因，在于引發(fā)子宮頸癌的人類乳頭瘤病毒（HPV）。人類乳頭瘤病毒基因，能任意改變與正常細胞的壽命及分裂有關的“開關”，從而使得細胞能夠“長生不死”，無限增殖。當時，蓋伊憑直覺知道，這就是自己多年來尋找的“不死”細胞。為了防止其他科學家利用拉克絲，蓋伊決定，取拉克絲姓和名的前兩個字母，將這組細胞命名為“海拉細胞”（HeLaCells）。蓋伊博士本人，曾利用海拉細胞成功地使脊髓灰質(zhì)炎細胞增殖。

        在以后的歲月中，海拉細胞被提供給了世界各地的研究機構，用于癌癥研究和制藥等。海拉細胞曾被用于調(diào)查原子彈爆炸對人體造成的影響，也曾搭載美國和蘇聯(lián)的火箭升空，被人們用于研究失重狀態(tài)下的細胞增殖。據(jù)醫(yī)學及生物學數(shù)據(jù)庫“PubMed”顯示，與海拉細胞有關的論文數(shù)超過了65000份。進入21世紀以來，已經(jīng)有5個基于海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎，其中包括“發(fā)現(xiàn)HPV”、“發(fā)現(xiàn)及開發(fā)綠色熒光蛋白質(zhì)”等。

        現(xiàn)在，海拉細胞已經(jīng)成為醫(yī)學研究中十分重要的工具。據(jù)推算，迄今為止培養(yǎng)出的海拉細胞已經(jīng)超過了5000萬噸，其體積相當于100多幢紐約帝國大廈。當年，拉克絲并不知道自己的細胞已經(jīng)被用于醫(yī)學研究。1951年10月4日，由于癌癥擴散到了全身，拉克絲病逝于約翰·霍布金斯大學醫(yī)院隔離病房。拉克絲的遺體，被埋葬于自家的庭院，連墓碑也沒有樹立。令人感到惋惜的是，直到20多年之后，拉克絲的家屬才知道海拉的細胞至今依然存活，繼續(xù)為人類健康發(fā)揮著積極作用。

        1950年代，許多醫(yī)學研究工作都是在患者不知情的情況下進行的?，F(xiàn)在，出于醫(yī)學倫理上的考慮，所有研究都必須在患者知情同意后才能實施。對于海拉細胞，曾有人提出這樣的疑問：“由患者身上采集的細胞產(chǎn)生的價格，究竟屬于誰？”根據(jù)美國“穆爾事件”的判例，知識產(chǎn)權歸發(fā)現(xiàn)細胞的研究者所有，患者沒有相應的權利（穆爾事件的當事人希望能夠取得產(chǎn)生于被采集細胞的收益）。盡管蓋伊博士堅持無償提供海拉細胞，但是，也有企業(yè)將培養(yǎng)出的海拉細胞用于盈利。

        2010年2月，記錄了海拉細胞傳奇故事的書籍《拉克絲的不朽生命》在美國出版，海里埃塔·拉克絲這位細胞之母，開始進入了人們的視野。作者瑞貝卡·斯克魯特在書中寫到：“當組織還是你身體的一部分時，它顯然是你的東西。但是，一旦離開了身體，你的權利就變得模糊不清了?！比涨?，瑞貝卡·斯克魯特利用出版該書的部分收益建立了一個基金，援助拉克絲的親屬以及曾經(jīng)為同樣的研究作出貢獻的人們。

        美國莫爾豪斯醫(yī)科大學的羅蘭德·帕蒂略教授，為了稱頌海里埃塔為人類作出的貢獻，每年都舉辦紀念集會。他指出：“海拉的故事，在科學界、倫理界以及社會上引起了巨大議論和反響。海里埃塔，是一位圣女貞德那樣的歷史英雄?！比ツ?月，帕蒂略教授捐款為拉克絲樹立了墓碑。墓碑上鐫刻著這樣一行字：“她的細胞，將永遠造福于人類?！?BR>