最近，一系列保存了7.5億年的古化石被挖掘出來，化石帶出來一系列掩藏在時光里的新結(jié)論，科學家們從中發(fā)現(xiàn)了世界上第一個角質(zhì)化的生物結(jié)構(gòu)，那是生物首次進化出將礦物質(zhì)轉(zhuǎn)化為堅硬身體結(jié)構(gòu)的能力。正是在此基礎(chǔ)上，地球上的生物逐漸開始長出骨骼、殼、牙齒和頭發(fā)，從而塑造了豐富多樣的動物王國，甚至整個地球的生物。

　　這些古老的化石來自加拿大育空省，由哈佛大學的地球科學家弗朗西斯麥克唐納(Francis  Macdonald)和菲比科恩(Phoebe  Cohen)發(fā)現(xiàn)。他們將這一成果寫成文章發(fā)表在《地質(zhì)學》雜志上，這些證據(jù)性的發(fā)現(xiàn)對地球真核生物多樣性具有重要意義。

　　這些化石來自比寒武紀更早的年代，相比著名的生物多樣性豐富的寒武紀，那個時代沒有那么著名，但同樣令人印象深刻。那時單細胞生物主宰了首個十億年，隨后單細胞進化變得更為復雜，正是那個時代為進化和生命創(chuàng)新打下了基礎(chǔ)，那個年代被稱為雪球地球時代，當時整個地球就像一個雪球，連赤道附近也像南極一樣被冰雪覆蓋。

　　生物礦化作為一種創(chuàng)新進化模式，一直沒有找到確切的證據(jù)。研究者們使用了分子生物鐘和遺傳進化樹來分析7.5億年前的生物礦化情況。在那個時候，這些化石記載了進化的真相，花瓶狀的阿米巴蟲的細胞壁中有類似鱗屑的物質(zhì)存在，海藻的細胞壁中開始有碳酸鈣沉積，海綿也開始有礦化的身體。但是，這些化石記載的是已經(jīng)礦化的結(jié)果，而沒有體現(xiàn)過程。沒有化石呈現(xiàn)出從柔軟的組織到骨頭樣結(jié)構(gòu)的礦化過程。

　　科恩和麥克唐納找到了這樣的證據(jù)，他們在顯微鏡下分析大量的化石。他們發(fā)現(xiàn)三種常見的海藻Archeoxybaphon，Bicorniculum和Characodictyon呈現(xiàn)出礦化起源的蹤跡。關(guān)鍵是，這些海藻并沒有變得與其他海藻很不相同。它們依舊有柔軟的身體，不過在擠壓下更容易變形。

　　當這些海藻被發(fā)現(xiàn)，一個礦化的關(guān)鍵問題浮出水面：為什么要有骨頭？畢竟，30億年前，沒有骨頭的生物活的很好。

　　評論者加州大學圣巴巴拉分校的古生物學家蘇珊娜波特(Susannah  Porter)給出了一個解釋：骨頭被進化出來的作用是抵御天敵。這也是對以下問題最好的解釋，2億年后，有骨骼的動物獨立地進化成進化樹上的分支(至少有24分支之多)。相同的理由也適用于單細胞生物。

　　的確，12億年前，單細胞生物世界里食物競爭激烈，藻類進化出骨骼有助抵御捕食者的咀嚼，讓捕食者放棄捕食它們，這就是證據(jù)。由此可見，生物礦化是一種防御機制，讓捕食者無法順利進食以達到保護自我的目的。

　　當然，捕食者最后也開始礦化，它們也應(yīng)用礦化策略來對付礦化的被捕食者。隨后，海洋世界里礦化變得很普遍。正如我們現(xiàn)在看到的，海底存在很多貝類動物，這就是礦化的結(jié)果。