一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大腦隨著人衰老而縮小是一種人類獨(dú)有的現(xiàn)象。盡管與衰老有關(guān)的神經(jīng)變化已經(jīng)在其它物種身上觀察到，還沒有直接對我們的最近親黑猩猩進(jìn)行過比較。由神經(jīng)科學(xué)家、人類學(xué)家和靈長類動物學(xué)家組成的一個研究組合作研究了在人類大腦中觀察到的總?cè)萘肯陆岛蛥^(qū)域縮小是否也會出現(xiàn)在逐漸衰老的黑猩猩身上。

使用磁共振成像（MRI），Chet Sherwood及其同事比較了22歲到88歲的87名成年人的大腦5個區(qū)域的容量，以及從10歲到51歲的99只成年黑猩猩的大腦容量。這組作者測量了人和黑猩猩的新皮層灰質(zhì)的總?cè)萘?、新皮層白質(zhì)的總?cè)萘?、額葉灰質(zhì)總?cè)萘俊㈩~葉白質(zhì)總?cè)萘?，以及海馬區(qū)的容量。這組作者發(fā)現(xiàn)，對于人類，隨著年齡的增長所有大腦結(jié)構(gòu)的容量下降。相比之下，黑猩猩的腦容量沒有顯著變化。

這組作者提出了一個假說，即這種差異可能反映了人類遠(yuǎn)遠(yuǎn)更長的壽命。這組作者提出，更大的大腦和更長的壽命的進(jìn)化成本看上去表現(xiàn)為更容易出現(xiàn)與年齡有關(guān)的神經(jīng)衰退，這種衰退可能對處理速度、情景記憶、空間技能以及神經(jīng)退行性疾病風(fēng)險的增加產(chǎn)生巨大影響。