北京時間10月3日， 2011年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎揭曉，分別來自加拿大、法國和美國的三位免疫學(xué)家共享了這一獎項。其中來自洛克菲勒大學(xué)的加拿大細(xì)胞生物學(xué)家Ralph Steinman獲得這一獎項的原因是“第一個發(fā)現(xiàn)了免疫系統(tǒng)中的樹突狀細(xì)胞及其對獲得性免疫中所具有的獨特的激活與調(diào)節(jié)能力”。

Ralph Steinman于1943年出生于加拿大蒙特利爾。在麥吉爾大學(xué)學(xué)習(xí)生物學(xué)和化學(xué)。之后，他在美國波士頓的哈佛醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，并于1968年獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位（MD）。自1970年開始他一直在洛克菲勒大學(xué)工作，1988年開始成為免疫學(xué)教授，并擔(dān)任免疫學(xué)和免疫疾病中心主任。

1973年，Ralph Steinman在與外界環(huán)境接觸的組織（皮膚）中發(fā)現(xiàn)了一種新的細(xì)胞類型，他稱之為樹突狀細(xì)胞。他推測這種細(xì)胞在免疫系統(tǒng)中可能比較重要，于是繼續(xù)研究，測試樹突狀細(xì)胞是否能激活免疫T細(xì)胞。T細(xì)胞在獲得性免疫中扮演關(guān)鍵角色，能發(fā)展出針對多種不同物質(zhì)的免疫記憶能力。通過細(xì)胞培養(yǎng)實驗，Steinman展示了：樹突狀細(xì)胞的存在引發(fā)了T細(xì)胞對上述物質(zhì)的強(qiáng)烈的免疫應(yīng)答。這些發(fā)現(xiàn)最初受到了質(zhì)疑，但是Steinman隨后的工作證明樹突細(xì)胞對于激活T細(xì)胞具有獨特的能力。至此，Steinman長期致力于樹突狀細(xì)胞的研究工作。

今年8月，Steinman在Cell雜志上發(fā)表了一篇快照文章：樹突狀細(xì)胞（SnapShot: Dendritic Cells.）。文章以概略圖加上主題內(nèi)容簡介及推薦了10篇相關(guān)文獻(xiàn)，簡明扼要地歸納了樹突狀細(xì)胞的分類、組織分布及其幾種亞群的功能特征、起源。為廣大研究人員快速清晰地認(rèn)識樹突狀細(xì)胞提供了重要的資料。

在得知Steinman獲得2011年諾貝爾醫(yī)學(xué)或生理學(xué)獎后，Steinman生前所在的洛克菲勒大學(xué)發(fā)布聲明稱Steinman已于9月30日因胰腺癌逝世。在獎項公布前三天，這位偉大的免疫學(xué)家因病去世未能親享榮譽(yù)不得不說是一個遺憾。

早在4年前，Steinman便被確診患有胰腺癌。在與癌癥奮戰(zhàn)的4年中，Steinman不斷嘗試用自己發(fā)現(xiàn)的樹突狀細(xì)胞制定治療方案，同時還堅持在實驗室開展他的樹突狀細(xì)胞研究。在2011年他生命最后的倒計時階段，仍然在PNAS、Cell、J Exp Med等權(quán)威期刊發(fā)表了多項最新的研究成果。Steinman對于科學(xué)執(zhí)著的追求和堅忍不拔的精神，及對于人類所做的偉大貢獻(xiàn)，值得我們永遠(yuǎn)的尊重和懷念。我們衷心地祝福他在天堂一路走好！