嬰兒剛生下來(lái)的時(shí)候擁有學(xué)習(xí)任何語(yǔ)言的普遍潛能，但是他們最終使用的語(yǔ)言將對(duì)大腦神經(jīng)傳導(dǎo)途徑的形成產(chǎn)生重要影響。

米蘭和萊比錫的一個(gè)科學(xué)家小組成功地對(duì)出生才兩天的嬰兒大腦進(jìn)行了成像處理。他們報(bào)告說(shuō)，盡管這些新生兒大腦中負(fù)責(zé)語(yǔ)言的構(gòu)造已經(jīng)存在，但這些構(gòu)造與成人大腦中的構(gòu)造有很大不同。他們剛剛發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上的論文引起了我的注意。

我們知道，嬰兒的大腦重約300克，與成人大腦相比小很多。但是嬰兒大腦發(fā)育速度驚人，在來(lái)到人世的頭兩年里，體積會(huì)增大兩倍，最終成熟時(shí)的重量會(huì)達(dá)到大約1400克。得益于歐洲人的研究，我們現(xiàn)在知道，大腦在發(fā)育過(guò)程中不僅體積增大，而且還進(jìn)行重要的自我重組，以獲得對(duì)世界的認(rèn)知。

過(guò)去一個(gè)半世紀(jì)里對(duì)大腦的研究已經(jīng)證明，對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，大腦的左半球在語(yǔ)言上發(fā)揮著比右半球更為關(guān)鍵的作用。19世紀(jì)法國(guó)和德國(guó)的科學(xué)先驅(qū)們確定了大腦中負(fù)責(zé)語(yǔ)言的產(chǎn)生和理解以及負(fù)責(zé)閱讀的區(qū)域。所謂這些區(qū)域都位于左腦。

利用今天強(qiáng)大的大腦成像手段，我們現(xiàn)在知道，語(yǔ)言所涉及的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了早期先驅(qū)們所觀察的大腦表面區(qū)域。語(yǔ)言更多的是一種全腦活動(dòng)，它涉及許多到達(dá)大腦皮層以下很深部位的神經(jīng)回路。歐洲的這項(xiàng)研究在對(duì)嬰兒大腦展開(kāi)研究時(shí)充分利用了最新的成像技術(shù)。

神經(jīng)系統(tǒng)語(yǔ)言回路最終的組成方式完全取決于它們所支持的語(yǔ)言類型。例如，從小到大說(shuō)中文的人的大腦肯定與只說(shuō)英語(yǔ)的人的大腦不同，因?yàn)槁?tīng)覺(jué)回路必須分辨詞語(yǔ)的語(yǔ)調(diào)，而視覺(jué)回路則必須辨認(rèn)中文的書(shū)寫(xiě)。大腦先是具備普遍的語(yǔ)言能力，之后再適應(yīng)某一種特定的語(yǔ)言。而一開(kāi)始的時(shí)候，嬰兒必須準(zhǔn)備好學(xué)習(xí)任何語(yǔ)言———如果出生在香港就要學(xué)習(xí)粵語(yǔ)，如果出生在倫敦則要學(xué)習(xí)英語(yǔ)。

在把嬰兒的大腦與成人大腦進(jìn)行比較時(shí)，歐洲科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大腦的基本構(gòu)造在出生兩天的時(shí)候就已經(jīng)完全具備了。兩項(xiàng)有關(guān)大腦重組的觀測(cè)結(jié)果尤其令人好奇。其中一項(xiàng)觀測(cè)結(jié)果是嬰兒大腦的左右半球之間有著出色的聯(lián)結(jié)，這些存在于每個(gè)大腦半球中的聯(lián)結(jié)相對(duì)來(lái)說(shuō)未發(fā)育完全。而在隨后幾年里進(jìn)行的發(fā)育主要是為了在大腦半球中形成回路。

歐洲人在論文中報(bào)告的另一項(xiàng)觀測(cè)結(jié)果是右腦半球的聽(tīng)力區(qū)域要比左腦半球的聽(tīng)力區(qū)域更加活躍。這表明，嬰兒大腦在處理音調(diào)時(shí)采用絕對(duì)的物理數(shù)值(以赫茲為單位)，而不是采用相對(duì)的指標(biāo)，如升調(diào)或降調(diào)。不過(guò)，音調(diào)也是一種語(yǔ)言信號(hào)，所有語(yǔ)言都利用它來(lái)表現(xiàn)語(yǔ)調(diào)。對(duì)成人而言，音調(diào)主要是由左腦半球來(lái)處理的。