人類的大腦之所以變大變聰明，也許是一種幫助腦細胞活動的基因復制的結(jié)果。

　　華盛頓大學的梅甘·丹尼斯說，在過去300萬年里，人類染色體中一種名為SRGAP2的基因至少進行了兩次復制。丹尼斯和她的同事們已經(jīng)證明，這種基因的額外副本也許是人類大腦皮層變厚的原因。大腦皮層是人類進行思維活動的灰質(zhì)層。

　　研究小組此前曾發(fā)現(xiàn)，SRGAP2是只在人類體內(nèi)而沒有在其他靈長目動物體內(nèi)復制過的23種基因之一。丹尼斯發(fā)現(xiàn)，SRGAP2基因位于人類1號染色體上，大約3  4  0萬年前，“老版”的SRGAP2基因曾在同一個染色體上進行過不完全復制。復制產(chǎn)生的不完全副本是一種“精簡版”的SRGAP2蛋白質(zhì)。

　　丹尼斯在10月13日的國際人類遺傳學大會上說，再后來，也就是大約240萬年前，人體內(nèi)又復制出這個不完全副本的副本，添加在1號染色體短臂上。

　　但僅僅擁有額外副本并不能說明這種基因在進化中發(fā)揮了重要作用。所以，丹尼斯和她的同事們對150多個人體內(nèi)的這種復制基因進行了研究，發(fā)現(xiàn)有些人體內(nèi)并沒有340萬年前復制的那個副本，而后來復制的副本則已經(jīng)在人體內(nèi)固定下來，也就是說所有人體內(nèi)都有這種“新版”的基因。丹尼斯說，幾百萬年看上去很漫長，但對復制的基因固定下來而言其實很短暫。

　　斯坦福大學的遺傳學家卡洛斯·巴斯塔曼特認為，與此前證明人類與靈長目動物的大腦功能差異與基因差異有關的研究相比，這項研究的成果要重要得多。