蟒蛇可以在整整一年中不吃食物，一旦它們真的能夠吃上一餐時，它們的心臟的大小幾乎增加了一倍。

一項(xiàng)新的研究報告說，這種心臟的氣球樣膨脹是由脂肪酸分子引發(fā)的。 由于這種蛇在餐后心臟的戲劇性增大可以與在訓(xùn)練有素的運(yùn)動員中所見的心臟的有益的增長相媲美，這些發(fā)現(xiàn)可幫助研究人員根據(jù)這些脂肪酸的作用研發(fā)可能在發(fā)生心肌梗塞或中風(fēng)后增強(qiáng)心臟功能表現(xiàn)的新藥，或是可減少因疾病而引起的危險性心臟增長的新藥。

在過去的5年中，Leslie Leinwand 及其同事分析了許多蟒蛇的與代謝、肝臟和心臟功能的不同方面有關(guān)的基因。 研究人員在此查明了在蟒蛇血漿中循環(huán)的觸發(fā)其心臟增長的特殊脂肪酸和甘油三酯。 在實(shí)驗(yàn)室中給蟒蛇及小鼠心肌細(xì)胞提供這些脂肪酸刺激了與心臟有益性增長有關(guān)的信號通路。

在另外一組試驗(yàn)中，該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，將這些脂肪酸輸注到蟒蛇和小鼠體內(nèi)導(dǎo)致了其心臟質(zhì)量的增加。