來自哈佛醫(yī)學院，布萊根婦女醫(yī)院，以及新加坡的研究人員克隆了人類三種不同的干細胞，證明了其中一種細胞能形成肺泡囊組織，這說明成人干細胞的修復功能與其來源部位具有密切關聯(lián)。這一研究將有助于肺部組織修復的深入研究，相關成果公布在Cell雜志上。

文章的通訊作者是來自哈佛醫(yī)學院的Frank McKeon教授，以及新加坡A-STAR的Wa Xian博士，其中Frank McKeon這位癌癥研究方面的著名科學家獲得了許多重要的癌基因研究成果，比如發(fā)現(xiàn)了大名鼎鼎的腫瘤抑制基因p53的近親：p63。McKeon教授在2007年榮獲《Scientific American》評選的50大杰出科學領袖稱號。

干細胞研究備受矚目的關鍵一個方面就是其在臨床上的應用。許多年前，臨床醫(yī)生就發(fā)現(xiàn)罹患急性呼吸窘迫綜合征（ARDS，Acute respiratory distress syndrome）的病人能在6到12個月里恢復大量肺部功能，但是他們并不知道其中起作用的是什么？近年來有研究表明，干細胞能穩(wěn)定和修復受損組織器官，這對于病人來說無疑是一個福音。

這項最新研究也聚焦于肺部組織，研究人員分析了在H1N1流感病毒感染后，恢復健康的小鼠，發(fā)現(xiàn)并確定了與肺部組織自我修復功能相關的干細胞具體種類。這一發(fā)現(xiàn)將有助了解肺部組織的修復機理。

McKeon教授表示，“這項研究指出了一種增強受感染急性損傷，甚至慢性肺纖維化之后肺部再生的新方法”，“我們發(fā)現(xiàn)肺部確實具有強大的再生能力，并且我們也找到了這種特異性的干細胞”。

研究人員從人體不同區(qū)域分離出了3種干細胞：遠端干細胞、氣管干細胞和鼻上皮干細胞，并進行克隆培養(yǎng)。結果他們發(fā)現(xiàn)盡管這些干細胞的相似度高達99%，但只有能表達p63的遠端干細胞最后分化出了新的肺泡。

這項研究不僅證明了肺部確實具有再生能力，而且也找到了其中的關鍵干細胞，目前研究人員正在分析p63在促進再生能力方面的重要作用，這也許就意味著一種治療肺部損傷疾病的新方法。

McKeon教授今年7月還發(fā)表了巴氏食道癥（Barretts esophagus）如何發(fā)展成癌癥的新文章，同樣也是發(fā)表在Cell雜志上。巴氏食道癥（Barretts esophagus）是指食道下段黏膜的復層鱗狀上皮被單層柱狀上皮所替代的一種病理現(xiàn)象，這一疾病1950年由Norman Barrett首次提出，1957年確認，已漸為人們所關注。

他們發(fā)現(xiàn)p63缺陷型胚胎能快速發(fā)育成具有與巴氏轉化（metaplasia）相似基因表達譜的腸狀轉化，這說明巴氏食道癥常?？梢杂墒Ｓ嗟呐咛ジ杉毎l(fā)展而來。這項研究從新的角度探索了致死性腫瘤起源，研究人員發(fā)現(xiàn)發(fā)育早期遺留的少許胚胎細胞在一定條件下能被快速誘導為腫瘤前體細胞，這與之前認為的腫瘤源自細胞遺傳學改變這一經(jīng)典理論不同。這一新機制將有助于科學家們對于致死性腫瘤的深入了解，也為治療和預防相關的疾病提供了新的觀點。